Зато в следующей пещере на одной из стен Грошек без труда определил указательную стрелку и вместе со спутницей проник через какую-то расщелину в длинный тоннелеобразный ход. И почти сразу провалился по колено в воду. Сухопутная часть экспедиции на этом закончилась.
Поворачивать назад Анджей не решился. Конечно, то, что он с Басей удалился достаточно далеко от входа в темное царство Аида, никак не способствовало благодушному настроению, но небольшая сводчатая галерея, в которой они оказались, была, несомненно, частью рукотворного подземного хода. «Раз Хайнштайны здесь прошли, – с надеждой подумал Грошек, – то и мы здесь пройдем…». И все же самоуспокоение сыграло с ним злую шутку. Галерея завела их в какой-то тупик, из которого пришлось долго возвращаться обратно, тратя в пустую энергопитание для фонарика и собственные нервы. Без света в кромешной тьме лабиринта заблудиться было проще простого – на ощупь все камни были холодны и безучастны к судьбе экспедиционеров.
Неприметный сверток от галереи они обнаружили почти случайно. Огромные наносы глины завалили в нем большую часть прохода. Откуда там взялся оползень, разбираться Грошек не стал. Он поднялся на относительно сухой уступчик, помог взобраться на него молодой женщине, после чего, уподобившись утке, влез внутрь арочного перекрытия.
Впереди тусклым дождем забрезжили проблески света. Грошеку даже удалось встать во весь рост. Дождавшись, когда из арки вылезет его спутница, он уверенно зашагал по каменным плитам в направлении долгожданной свободы, подбадривая Басю словами из лексикона бывалых путешественников. У него вдруг возникло стойкое ощущение, что их мытарства, вероятно, подошли к концу. Он не ошибся. Уже через минуту они стояли возле деревянной перегородки, сколоченной из крепких сосновых плашек. Через щели и немногочисленные отверстия от выбитых сучков сочились белесоватые лучики.
С наскоку препятствие было не взять, поэтому Грошек смахнул с него серебристое кружево паутины и приник глазом к одной из маленьких дырочек.
Помещение за дощатой перегородкой напоминало подвал средневекового замка. Выступающие в проход колонны, сводчатый потолок, каменная кладка стен – все это не шло ни в какое сравнение с лишенными вкуса интерьерами подвалов в современных мегаполисах. Грошеку удалось разглядеть пару верстаков для столярных работ, чугунные фонари старинного литья, сваленные в кучу в одном из углов, странную деревянную подставку, напоминающую то ли пюпитр, то ли столик, и еще много других предметов, об истинном предназначении которых приходилось только догадываться.