— Ладно, пусть будет по-твоему, — тут же согласился он.
— Пусть твои стрельцы проведут моего слугу, тогда и разочтёмся, — сказал я, не спеша лезть в карман за деньгами.
Парень распорядился, и давешний стрелец отправился за Кнутом.
Я подъехал к сотнику. Парень был доволен своим «коммерческим» успехом, нагловато улыбался:
— Как ты в такие молодые годы и уже сотник? — спросил я.
— По заслугам, — скромно ответил он.
— И чем заслужил?
Сотник задумался, видимо, вспоминая совершенные ратные подвиги, потом сказал:
— Это не твоего ума дело, заслуги у меня тайные, — после чего замолчал и перевел разговор на безопасную для себя тему. — Сам-то в Москве раньше бывал или впервой?
— Бывал, даже жил, — ответил я, понятно, не уточняя, когда.
Мы оба замолчали и ждали, когда стрелец проведёт моего оруженосца. Наконец, они показались в воротах.
— Вот твой слуга, давай деньги.
Я дождался, пока Ваня Кнут подъедет, и отдал сотнику серебряный талер. Он его осмотрел, подкинул его в воздух, поймал, попробовал на зуб и остался доволен.
— В стрельцы не хочешь пойти? — неожиданно предложил он.
— Нет, я на царёву службу хочу.
— Коли сторгуемся, смогу помочь, — неожиданно предложил он. — Ты дворянин?
Вопрос был для меня довольно скользкий, но я уверено ответил:
— А то!
— Подожди меня в корчме, как освобожусь, потолкуем.
— А где здесь корчма?
— Как выйдешь из ворот, сразу увидишь. Скажешь корчмарю, что ты от Фёдора Блудова, он тебя уважит. Меня здесь всяк знает!
— Слышал про Блудовых, славный род, — польстил я сотнику.
Действительно, такая фамилия мне где-то попадалась, кажется, какой-то Блудов был среди знакомых Пушкина.
— А ты сам из каких будешь? — поинтересовался Блудов.
Я назвался.
— Не слыхал, вы куда приписаны?
— К Костромской губернии, — наобум Лазаря, сказал я.
— А мы из Литвы. Нашему роду без малого шестьсот лет. Дед мой вписан в вечное поминание в синодике Успенского собора! — с гордостью сообщил Фёдор.
— Ишь ты! — уважительно сказал я, а сам подумал: — А ты, славный потомок, на дорогах взятки вымогаешь.
— Ладно, — кончил он разговор, — иди в корчму, подожди там, я скоро буду.
Мы с Кнутом въехали через внутренние ворота в город. Правда, городом здесь еще и не пахло. Около вала стояло всего несколько рубленных изб, дальше начинался пустырь, и только вдалеке были видны какие-то строения. В одном из местных домов и была корчма или трактир, я так и не знаю, чем они, собственно, отличаются друг от друга.
Оставив лошадей у коновязи, мы с пареньком зашли внутрь. Заведение было из дешевых, примитивно меблировано самым необходимым — столами и скамейками. Мы прошли в глубь зала и сели за общий стол. Тут же возник пузатый корчмарь в засаленной поддёвке. Я передал ему привет от Блудова, но это не произвело на него никакого впечатления. Не похоже было на то, что сотник Фёдор очень популярен в народе. И только тогда, когда я сделал хороший заказ, удовлетворённый хозяин безо всякой рекомендации сделался любезен и даже вежливо нам улыбнулся…