Поднявшись в небо, Чейн сделал широкий круг над Хреновым ущельем. Ему показалось, что в западной его части, на отрогах одной из гор, стоят два небольших серебристых флайера Откуда они здесь взялись? Однако долго задерживаться возле кладбища погибших кораблей Чейну не хотелось. Кто знает, может, у нападавших найдется оружие покруче, чем переносные ракетные установки?
— Ну, куда теперь лететь? — спросил он.
Мила вытерла платком кровь, сочившуюся из носа, и посмотрела на молодого варганца с неприкрытым восхищением.
— На северо-запад. Только нам надо сесть хотя бы километрах в пяти от старого города.
— Понятное дело, — кивнул Чейн. — Постараюсь найти какую-нибудь полянку. Мила…
— Да?
— Кажется, я снова начинаю радоваться жизни!
Космобот приземлился на овальной поляне, окруженной со всех сторон кряжистыми деревьями, между которых то здесь, то там поднимались узкие пикообразные скалы. Посадка была не очень-то мягкой, но никто и не подумал жаловаться. Выбравшись наружу, члены маленького отряда по приказу Чейна занялись маскировкой летательного аппарата. Пришлось провозиться добрый час, прежде чем сигарообразная черная машина оказалась надежно укрыта пышными лианами.
Затем притомившийся Гваатх предложил перекусить, и его предложение было принято. Жуя на ходу кусок ветчины, Чейн с помощью Банга снял с космобота пулемет. Кроме этого, в распоряжении отряда были еще три автомата, восемь запасных магазинов и четыре гранаты Негусто, но лучше, чем ничего.
Немного отдохнув, маленький отряд двинулся в путь. Солнце склонялось к закату, но ждать ночи было бессмысленно, поскольку нейны прекрасно видели во тьме.
Впереди неслышной тенью скользил Рангор Чейн очень полагался на острое чутье волка и его хитрость прирожденного охотника. И все же на душе варганца было тревожно. Его не покидало ощущение, будто бы он ведет своих спутников прямо в пасть дракона. Как ни крути, ни один агент ВР не вернулся из похода в старый аркунский город, а это кое о чем да говорило. Может, не стоило ввязываться в эту авантюру?.. Но уж больно сильное впечатление произвели на него откровения Милы. Оказывается, Рендвал и еще кое-кто из ВР знали о существовании Третьей силы! Более того, они были уверены в том, что неведомые враги и Федерации, и Империи хеггов тайно создали на Арку фабрики по производству могучих биороботов, обладавших разумом! С какой целью? Третья сила наверняка хотела завладеть Свободным Странствием или уничтожить его — не случайно в лагере возле Конической горы недавно появились Гербал и двое его помощников. Однако Чейн чувствовал, что разрушение установки — не главное назначение новых нейнов. Может, это вообще лишь хитрый отвлекающий маневр. А вдруг неведомая Третья сила использует древний город аркунцев, чтобы создать свою армию? Армию из послушных, могучих, почти неуязвимых существ, умеющих каким-то образом принимать облик аркунцев? Да и только ли их одних? Кто знает, быть может, новые нейны уже служат во Флоте Федерации или даже сумели проникнуть на Землю… А вдруг некоторые из них приняли облик варганцев?