– Да ничего! Становись напротив меня.
Сперва студенту показалось, что новый урок – отдых по сравнению с беготней по поляне. Подумаешь, стой к противнику лицом к лицу и обменивайся с ним ударами. Отбил, ударил сам. И тут же возвращай клинок назад, чтобы защититься от очередного хитрого удара.
Раз, два! Раз, два!
А Пустельга знай себе командует:
– Прима, терция! Секунда, кварта!
Полсотни ударов, и Антоло почувствовал, что рубашка промокла насквозь.
– Кисть мягче! Локоть выше!
Эх, сейчас бы водички ключевой хлебнуть! А еще лучше – нырнуть головой в ручей…
И тут воительница обезоружила его самым обидным образом.
Обезоружила, обругала и отправила искать меч.
А вот, кстати, и клинок. Поблескивает в палой листве.
Табалец подобрал оружие и вернулся на поляну.
– Будем продолжать?
– Нет уж! Довольно с меня на сегодня! – довольно резко ответила Пустельга, с щелчком вгоняя меч в ножны.
– Ну, и слава Триединому, – пожал плечами бывший студент. – Пойду отдыхать…
И тут ее словно прорвало. Взмахнув кулаком, женщина раздельно и отчетливо, чеканя каждое слово, проговорила:
– Я не понимаю – ты правда такой дурень или прикидываешься?
– Какой – «такой»?
– А такой! Неужели ты не понимаешь? В этом клинке твоя жизнь или смерть може быть! И от того, как ты им владеешь, зависит, умрешь ты через три дня или внуков еще понянчишь!
– Ну, так уж и все от клинка…
– А от чего? От клинка, от коня, от умения с ними управляться! Ты же молодой парень! А двигаешься, словно дед… Да что там дед! Словно баба старая, больная и ожиревшая от безделья вдобавок!
– Ты полегче! – обиделся Антоло.
– А не буду полегче! Может, тебя хоть слова мои проймут! Раз сам не хочешь о себе заботиться!
– Я всегда сам о себе заботился! И от драки не бегал никогда!
– То-то я и заметила!
– Ты видела, как я с кордом обращаюсь? – подался вперед табалец.
– Ну, видела… – неохотно признала женщина. Как ни крути, а крыть ей нечем. Ножом и кордом он научился драться еще на родине, среди таких же, как он, подростков. А после здорово усовершенствовал навыки, будучи студентом. Потасовки на улицах Аксамалы – явление совсем не редкое. И зачастую зачинщиками этих безобразий становились студенты университета и, в особенности, компания, сплотившаяся вокруг Антоло. Так что чего-чего, а опыта в уличных драках ему не занимать.
– А ты говоришь – баба старая! – с ноткой торжества вымолвил студент.
– Да нет. Пожалуй, ошиблась я… – покачала головой Пустельга. – Не баба старая, а дурак молодой. Голова, как есть, деревянная!
– Почему это?
– А я ж не знаю! Хвастаться он вздумал! С кордом умеет! Ну, положим, против Почечуя ты и выстоишь. А больше ни с кем тебе не светит в нашей банде. Нашел чем хвастаться! Перед крестьянами хвастайся!