– Я все слышала, как вы там… внизу знакомились. Вы знали мою маму?
– Надежду? Конечно, знала. Она и попросила меня быть твоей крестной.
– Что такое – крестная? – спросила Зойка.
– Это вроде матери-хранительницы. Надежда так сказала, она была набожной, а я – неверующая. Но она дала крестик, который на тебя надели в церкви, значит, крестик должен быть при тебе.
– У меня нет крестика, – Зойка задумалась.
– Ничего, мы его найдем, – успокоила ее Ада. – Что-нибудь сегодня ела?
– Суп.
– Улыбалась? Или не пришлось?
– Да… – Зойка вспомнила сцену во дворе.
– Вот и ладно все у нас.
– А откуда вы…
– Зови меня на «ты».
– Откуда ты узнала, что я… Что у меня…
– Что ты изобразила самоубийство? У меня есть свой источник в окружении Виктора.
Она произнесла имя на французский манер – с ударением на «о».
– Зачем это? – удивилась Зоя.
– Чтобы знать, как живет моя крестница.
– Ничего я не изображала! – Зойка отвернулась от спокойных, чуть насмешливых глаз, подведенных черным карандашом.
– А ты расскажи, как было, мы и разберемся.
– Не собираюсь я ничего рассказывать!
Не обидевшись и не удивившись, крестная обошла комнату, разглядывая картины и отделку камина.
– Настоящий?
– Да. Топится в сильные холода, – коротко ответила Зоя.
– И что, бывают сильные холода?
– До тридцати пяти в прошлом году были.
– Ты что о матери помнишь? – спросила Ада.
– Помню, как она вишни ела. В белой рубашке. Брала по ягодке в пальцы и выдавливала косточки, забрызгивая красным соком кружева на груди. А потом подносила пальцы ко рту и брала ягоду губами. Никогда не выплевывала косточки, а когда видела, как другие выплевывают, она… Ее это раздражало, как будто человек сморкался за едой или пукал.
– Как интересно. – Старушка развернула большое кресло от камина к ковру, чтобы сидеть в нем и видеть Зойку.
– А еще?
– Вот сейчас вдруг вспомнила, как она цыплят в корзинке принесла. Желтых. Еще помню, как она мне сказала за день до смерти, чтобы я была скромной и ласковой, что господь поможет, а она всегда будет глядеть сверху…
– За день? Ну надо же… – Крестная покачала головой, не сводя напряженного взгляда с девочки.
– Да. Она лежала в кровати, а я была в ночной рубашке, это ночью было.
– А что тебе сказал мальчик-узбек?
Зоя испуганно вскинула глаза.
– Что так смотришь? Я уже говорила – у меня есть свой человек в окружении отца. Я много чего о тебе знаю. Знаю, что ты давно просишь отца жениться. Я тебе в этом помогу.
– Уговорите его жениться? – не поверила Зойка.
– Мы вдвоем уговорим.
– Не знаю… Я уже столько ему кандидаток предлагала, а он…