Неизвестно, чем тварь руководствовалась при выборе цели. Сапер не был безобидным туристом или местным фермером. Да и снаряжение, висевшее на десантнике, прикрывало спину и грудь не хуже бронежилета, чем заметно снижало удушающий эффект змеиного захвата. Однако вывернуться у Сашки не получилось. Все-таки анаконда сильнее и быстрее человека, даже если он тренированный спецназовец. Единственное, что сапер успел сделать, – сорвать с плеча сложенный в несколько раз миноискатель.
Саперу пока удавалось уберечься от клыкастых челюстей, отбиваясь своим импровизированным «оружием», однако все, на что он мог рассчитывать, это не дать твари вцепиться в шею, к которой она так стремилась в каждом своем броске. Поначалу ему даже удалось пару раз слегка оглушить ее по голове, что ненадолго замедлило темп змеиных атак. Но объятия речного монстра не слабели, и Сашка начинал выдыхаться. Тем более змеюка уже несколько раз сбивала его с ног, и он хоть на несколько секунд, но оказывался под водой. Каждое погружение могло оказаться последним – старшина уже с трудом восстанавливал дыхание. Анаконда извивалась, резкими взмахами хвоста поднимая тучу брызг и не давая Локису подобраться поближе. Вдруг Сашкины руки сомкнулись на шее промахнувшейся в очередной раз анаконды, и Петренко прижал голову змеи к груди, не давая сорваться. Рванувшись, анаконда подставила Локису белесоватое брюхо.
В мозгу у Володи полыхнуло: «Сейчас!»
Выпрастывая вперед руку со стропорезом, он прыгнул на готовый вновь закрутиться в бешеной пляске клубок. Петренко едва успел убрать руку. Тварь, почувствовав свободу, дернула головой, но удар оказался точным. Длинное стальное лезвие влетело в голову анаконды снизу вверх и вышло позади глаз. Змея рванулась, не контролируя себя от боли, – и стропорез, скользя, с еле слышным хрустом располовинил ей изрядный кусок от головы к хвосту… Взлетевшее в последнем броске многометровое тело тяжело плюхнулось в воду. Пытаясь удержать нож, Локис поскользнулся и полетел в воду следом за мертвой змеей.
Весь поединок с речным монстром длился чуть больше минуты. Поиски винтовки, которую Петренко уронил в воду, когда анаконда бросилась в атаку, и то заняли больше времени.
Через полчаса оба десантника сидели под Сашкиным парашютом, развешанным на том самом дереве наподобие тента. Ливень продолжал хлестать как ни в чем ни бывало. Гремел гром, по счастью, все больше удаляясь от их временного убежища, сверкали молнии, избавляя от необходимости сажать батарейки фонариков. Вода, все еще прибывая, потихоньку подбиралась к их временному убежищу. Но Локис прикинул, что до подножия дерева она доберется не раньше, чем к утру, и успокоился, пристроив стропорез обратно в ножны. Правда, если вода поднимется до макушки островка, то вокруг ее будет почти по горло… Он прикинул направление дальнейшего движения, вспоминая, где местность была повыше, до того как вода все уравняла. Да, придется сделать небольшой крюк. Когда отдышались, сапер извлек из непромокаемого кармана своего рюкзака смятую пачку «Мальборо» со словами: