– А если нет?
– Тогда будем преодолевать трудности по мере возникновения.
– Надо же. Мой любимый подход. Тогда предлагаю преодолеть трудности по обнаружению озера, я купаться хочу.
– Ни в коем случае.
– Это еще почему? – возмутилась я.
– А что ты будешь делать, когда над озером появится флаер: нырять, плыть под водой в камыши и сидеть там, дыша через тростинку?
– Ладно. Уговорил.
– Не расстраивайся так. Искупаешься, когда стемнеет. А теперь вперед.
Пошли мы, правда, вбок… Поначалу наше путешествие мало чем отличалось от вчерашнего. Я все так же спотыкалась о корни и цеплялась за лианы, а птицы, не умолкавшие ни на секунду, создавали жуткую какофонию. Но постепенно мне на глаза начали попадаться новые обитатели джунглей. На лужайке, мелькнувшей сбоку, резвилось семейство зверьков, чем-то похожих на кроликов. Из кустов, испуганная нашим появлением, выскочила антилопа (или олень, я в них не очень разбираюсь), и эти встречи навели меня на мысль.
– Этьен, а откуда у вас берутся продукты?
– Хороший вопрос. Особенно от жительницы Рэнда. Синтезируются на орбитальных станциях, естественно. В основном.
– А не в основном?
– Растут на планете. У нас есть несколько ферм, на которых активно разводят птиц и поросят. Но на всех этого не хватает, естественная пища – пожалуй, главное преимущество влиятельных членов общества.
– Как и везде, в общем. А всякие мелочи типа укропа, редиски, картошки? Растут?
– Пытаются, но с трудом. Не нравится земным растениям местная почва, а планеты, более близкой по климату, у нас нет, пробовать же растения с Веги бессмысленно.
– Как же птицы и поросята? Они спокойно едят местную траву?
– Про поросят я образно сказал – это местные аналоги, и они с удовольствием лопают траву под ногами.
– Понятно. А кто, собственно, у вас этим занимается? Куда как романтичней летать на пиратских кораблях.
– Это для тебя. Пиратская организация существует уже много лет. Рождаются дети. И не все они желают идти по стопам родителей, а у некоторых от космоса и вовсе морская болезнь. И заметь, нежелающих летать около трети населения. Они чинят крейсеры, синтезируют пищу, организуют фермы, строят базу. Для каждого находится дело по душе.
– Что, и поэты есть?
– Нет, таких детей пока не встречалось. Видимо, гены родителей не располагают к виршеплетству.
– Ничего, рано или поздно и такое дитя родится, – успокоила я Этьена. – Может, сделаем привал?
– Давай. Вон справа поляна. Пойдем. Добравшись до места, я плюхнулась на землю и с удовольствием вытянула ноги.
– Что-то слабоваты нынче жители искусственных планет, – подначил Этьен.