— Жри! — распорядился неизвестно откуда появившийся Валентин Степанович. — Хавай, падла, в темпе!
Палец инструктора указал на груду покойников.
— Не хочу! — воспротивился Алексей.
— Ни хрена себе! — возмутился Валентин Степанович. — Оборзел, бомжара?!
— Да!!! Да!!! Да!!! — закричал прямо в ненавистное лицо Рюмин.
— Ладненько, — гнусно ухмыльнулся инструктор. — Поговорим иначе.
С Валентином Степановичем начали происходить метаморфозы: физиономия исказилась до неузнаваемости, поросла густой шерстью. Изо рта вылезли длинные острые клыки. Глаза сверкнули красным огнем.
— Ребята, подъем, — проскрежетало чудовище.
Мертвецы зашевелились, начали подниматься, окружать Алексея. На их обнаженных телах явственно виднелись трупные пятна. Вместо лиц бесчувственные, застывшие маски. Как ни странно, Рюмин почти не испытывал страха.
— Сдохнем вместе, сволочь! — прорычал он, вцепился руками в мохнатое горло инструктора, услышал его полный ужаса визг и проснулся.
— Жаль, что это был только сон, — пробормотал не до конца пришедший в себя Алексей. — Ну ничего, даст бог, доберусь до вас, людоеды!
* * *
— Как его успехи? — спросил Василий Андреевич и пригубил хрустальный бокал с апельсиновым соком.
— Неплохо, — ответил инструктор.
Разговор происходил в кабинете Завадовского. Глава «фирмы» развалился в кресле, возложив ноги на стол. Валентин Степанович скромно пристроился в уголке на стуле.
— Думаешь, он готов к встрече с Красным Тигром?
— Теоретически да, но… — Тут инструктор развел руками. — Не хватает практики…
— Он же работал в паре с Валетом, — в голосе Завадовского зазвучало раздражение. — Мы не можем надолго откладывать «супербой». Я уже рассказал о нем некоторым постоянным клиентам.
— Минуточку, шеф, — вежливо перебил инструктор. — Они действительно дрались несколько раз с покойным Валетом, но то были учебные поединки (слово «учебные» Валентин Степанович произнес с ударением). И оба «гладиатора» об этом прекрасно знали. Бой же не на жизнь, а на смерть совсем другое дело!
Хозяин надолго задумался.
— Ты прав, — произнес наконец он. — Нужна более серьезная подготовка. Кстати, как ты решил его назвать?
— Черный Лев.
— Звучит красиво, — усмехнулся Василий Андреевич. — Черный Лев в «супербое» против Красного Тигра. Публика озвереет от радости!
Завадовский весело рассмеялся.
— Значит, так, — подытожил он. — Завтра выпустим Льва против кого-нибудь из «красных». Подберем не очень здорового, чтобы обеспечить твоему подопечному верную победу. Пускай почувствует вкус крови, ощутит сладость триумфа, воспользуется «призом для победителя». Это придаст ему уверенности в себе. Лев будет драться с Тигром без дураков, бороться за победу до конца, что, собственно, нам и требуется!