— Отличная идея, — одобрил инструктор. — Я бы даже сказал гениальная!
Хозяин расплылся в самодовольной улыбке. Он любил лесть…
* * *
Алексей остервенело лупил боксерскую грушу, представляя, будто избивает инструктора. После гибели Валеры прошло два дня.
«Сука!!! Мразь!!! Пидор гнойный!!!» — хрипло шептал Рюмин, вкладывая в удары всю накопившуюся ненависть.
— Стоп! — рявкнул над ухом голос незаметно подошедшего Валентина Степановича. — На сегодня достаточно, иди в душ!
Алексей опустил руки, скосил на инструктора налитые кровью глаза.
— Ты, вижу, в хорошей форме, — хохотнул Валентин Степанович. Чудесно! Через два часа выйдешь на арену.
«Все, — подумал Рюмин. — Смерть пришла! Красный Тигр растерзает меня, как Валеру, „ассистент“ отрубит голову, продемонстрирует сборищу вурдалаков с толстыми кошельками».
Как ни странно, мысль о скорой гибели не вызывала у Алексея ни малейшего страха. Инструктор, однако, считал иначе.
— Не дрейфь, Черный Лев, — ухмыльнулся он. — «Супербой» состоится через… Впрочем, не твое собачье дело! Сейчас же ты выступишь против другого хмыря, погоняла Красный Ястреб… Полное дерьмо! — понизив голос, добавил Валентин Степанович. — Не Ястреб, а мокрая курица! Тем не менее не расслабляйся. Всякое может случиться. Ты…
Тут инструктор замолчал, сообразив, что нарушает установленные в «фирме» порядки. «Гладиаторам» не полагалось давать никаких сведений об их противниках. Проклятый язык! Не надо было так круто опохмеляться после вчерашнего! Валентин Степанович воровато оглянулся: не слышал ли кто? Вроде нет! «Гладиаторы» без особого энтузиазма качали мышцы, охранники возле дверей лениво болтали, посмеивались — наверное, рассказывали друг другу анекдоты. «А чего я, собственно, запаниковал! — постепенно успокаиваясь, подумал инструктор. — Черный Лев у нас на особом положении! Позволили же ему наблюдать в деле Красного Тигра».
— Топай мыться, — вслух сказал он.
* * *
Душу Рюмина раздирали мучительные сомнения. Алексей не хотел драться с Красным Ястребом, который, по словам Валентина Степановича, «мокрая курица», не желал убивать такого же, как он сам, бедолагу-раба. Вот если б на арену вышел инструктор или кто-нибудь еще из «хозяев»! Алексей заскрежетал зубами. Может, отказаться от боя, послать гадов к чертовой матери?! Но тогда «живодерня», медленная мучительная смерть на потеху сборищу садистов! Подавленный ощущением полной безысходности, он глухо застонал. Положим, Ястреб останется жив, тогда явится «ассистент» с топором… Стоп, публика имеет право помиловать побежденного, как в римских колизеях! В груди Рюмина затеплилась надежда. Вдруг среди зрителей найдутся не до конца испорченные люди?! Должны найтись, непременно! Решено! Он не станет ни убивать противника, ни калечить, просто отправит в глубокий нокаут. В результате и волки будут сыты, и овцы целы. Окрыленный подобными надеждами, Алексей выключил воду, насухо обтерся полотенцем, быстро оделся. Приподнятое настроение сохранялось вплоть до начала поединка.