Вытянув длинные ноги, юноша поддернул белые форменный брюки и замер на краю дивана, боясь пошевелиться. Он искренне верил, что любой шум мешает рулевому вести Корабль.
Он ошибался. Рулевой не мог отвлечься от задания, даже если бы захотел. Он слышал все разговоры, разговаривал сам, но никогда не отвлекался от штурвала. Он нес ответственность за шесть миллиардов пассажиров, находящихся на борту и просто не мог отвлечься. Никогда.
За дверью раздались гулкие шаги, и в рубке вспыхнул яркий свет. Одновременно с этим на стекло скользнула черная пленка. Солнце превратилось в тусклый шарик уличного фонаря, а рубку залил белый свет ртутных ламп. Железная дверь распахнулась, и в рубку вошел высокий мускулистый человек в белом форменном кителе и в белоснежных узких брюках. В руках он держал пачку бумаг.
— Зачем пялитесь на солнце? — буркнул он, закрывая дверь. — У вас что, десять глаз?
— Доброе утро, Старший помощник, — выпалил Юнга, вскакивая с дивана.
— Доброе, — рассеяно согласился Старпом, и шагнул к штурвалу. — Рулевой, как вахта?
— Все в порядке. Корабль идет по заданному курсу. Никаких происшествий нет.
— Вчера вечером Штурман принес расчеты курса на сегодняшний день?
— Так точно, — отозвался Рулевой. — Он вскоре должен подойти для сверки и корректировки курса.
— Превосходно, — Старпом развернулся и направился к дивану. — Подождем его здесь.
Он уселся на диван, заложил ногу за ногу, и обхватил руками колено. Юнга присел рядом и преданно уставился на Старшего помощника. Любопытсво победило такт и юноша спросил:
— Скажите, Старший Помощник, вы видели Капитана?
— Видел, сынок, — отозвался Старпом, подкручивая седой ус. — Конечно, видел.
Давно это было.
— А его увижу я? Прошла уже половина периода с тех пор, как я стал Юнгой. И еще не разу не видел Капитана.
— И не увидишь еще пару периодов. Капитан занят. Он решает наши проблемы и проблемы пассажиров корабля. Он не может отвлекаться от забот, чтобы просто повидаться с экипажем.
— Но как же он командует кораблем, если не видится с экипажем?
— Курс рассчитывает Штурман, а Капитан просто утверждает его.
— Значит, Штурман каждый день видит капитана?
— Я этого не сказал, — Старпом строго взглянул на Юнгу. — Штурман оставляет расчеты на столе, и ложиться спать. Утром все бумаги подписаны.
— Значит, Штурман тоже не видел капитана?
Старший помощник пожал плечами:
— Может быть. Спроси у него. Впрочем, вчера ты спрашивал меня об этом. И позавчера, и на прошлой неделе. Тебе так хочется познакомиться с Капитаном?
Юнга замолчал, почувствовав, что позволил себе лишнее. Он ощутил себя самым настоящим наглецом, и его щеки налились ярким румянцем.