— Простите господин Старший Помощник за неуместный вопрос.
Старпом поправил седой ус, глянул на Юнгу — не строго, скорее с интересом.
— Ничего, — пробормотал он. — Все мы хотели видеть капитана. Раньше.
Юноша хотел спросить — а теперь? Но постеснялся. Он отвернулся и стал смотреть на широкую спину рулевого, восхищаясь его невозмутимостью и спокойствием. Он тоже хотел быть таким — надежным, верным, незыблемым, словно основа мира.
Старпом засунул два пальца в боковой карман белоснежного кителя и вытащил цепочку. Потянув за нее, он аккуратно извлек круглые сияющие часы. Щелкнув крышечкой, взглянул на стрелки.
— Странно, — пробормотал он. — Обычно Штурман не опаздывает.
— Я за ним схожу, — выпалил Юнга и вскочил на ноги. — Посмотрю, может быть ему нужна помощь в расчетах.
— Сходи, — разрешил Старший Помощник. — И попроси его поторопиться.
Он взял часы двумя пальцами и стал осторожно засовывать их обратно в карман.
Юнга отдал честь и выскочил из рубки, хлопнув дверью. Но тут же вернулся, извинился перед Старшим помощником и на этот раз аккуратно прикрыл дверь за собой.
— Молодой, — веско уронил Старпом, справившись, наконец, с карманом.
Он встал и подошел к Рулевому, что продолжал невозмутимо вести Корабль точно на огненный шар.
— Рулевой, ты по-прежнему не знаешь, куда ведет курс?
— Нет, Старпом, — коротко отзывался Рулевой, поворачивая штурвал на долю миллиметра влево.
— И никто не знает, — задумчиво сказал Старший Помощник. — Как же ты ведешь корабль?
— Я следую расчетам Штурмана. Может быть, он знает, куда мы идем.
— Он не знает, — сказал Старпом. — Штурман получает приказы от Капитана.
— Значит, это знает Капитан, — невозмутимо отозвался Рулевой. — И этого, мне кажется, вполне достаточно.
— Мы не видели Капитана и довольно давно. Половина периода, о которой говорил Юрга это чепуха. Ты, например, помнишь, когда видел Капитана в последний раз?
— Три солнца назад. Это пять периодов. Тогда у нас было мало пассажиров.
— И я не видел его с тех пор, — тихо произнес Старпом.
Он заложил руки за спину и заглянул через плечо Рулевого в черные бездны космоса.
В рубке воцарилась тишина. Рулевой продолжал смотреть вперед, нащупывая единственно приемлемый путь в пустоте. Старпом стоял рядом. Свет восходящего солнца резал глаза и он перевел взгляд на столик у штурвала.
— Скажи, Старпом, — произнес Рулевой. — Ты веришь, что где-то есть другие корабли?
— Что? — удивленно переспросил Старший помощник. — Какие корабли?
— Похожие на наш.
— Не знаю, — отозвался Старпом и нахмурился. — Никогда не думал об этом.