— Ты, Кажется, остался без Штурмана? Подумай: что станет с кораблем без курса.
И он вышел, хлопнув дверью.
* * *
Рулевой вглядывался в россыпь звезд: жемчужное сияние этих точек притягивало взгляд. Он ждал, когда одна из них резко увеличиться и превратиться в огромный корабль. Рулевой верил, что иначе и быть не может. Это только вопрос времени.
Хлопнула дверь, и в рубку вошел Старший Помощник. Рулевой узнал его по походке. Он давно научился узнавать членов Команды по звуку шагов.
— Трудный день, — устало произнес Старпом.
— Да, — согласился Рулевой. — Как там Юнга?
— Разбирается в бумагах Штурмана и все время трясется. Наверно ему кажется, что ночью явится призрак Капитана и бухнет о стол пачкой звездных карт, — отозвался Старпом присаживаясь на диван.
Рулевой поморщился: он ненавидел мерзкий скрип, но ничего не мог поделать.
Этот диван старше, чем он сам. Убрать его значит — нарушить хрупкое равновесие, царившее в рубке.
— Скоро я отправлюсь спать, — хрипло сказал Старший, — ты по-прежнему в форме?
— Конечно, — отозвался Рулевой, — еще несколько циклов я простою без сна. А потом придется искать нового Рулевого. Я буду отсыпаться три цикла подряд.
— Как всегда, — вздохнул Старший Помощник. — Надеюсь, что к тому времени проснется Вахтенный, что стоял до тебя.
— Я тоже надеюсь, — сухо ответил Рулевой.
Ему не хотелось уходить от штурвала. Он боялся пропустить другой Корабль. И другого Рулевого. И еще ему не хотелось думать о том, что этих прекрасных отполированных рукоятей будут касаться чужие ладони.
Снова скрипнул диван.
— Хорошо. Пора отдыхать. Спокойной ночи, Рулевой.
— Спокойной ночи, Старпом.
* * *
— Доброе утро, Рулевой.
— Доброе утро Юнга. Или теперь тебя надо называть Штурманом?
Юнга промолчал и Рулевой представил, как румянец заливает гладкие мальчишеские щеки. Улыбнулся.
— Наверно, все-таки, Штурманом, — смущенно пробормотал бывший Юнга.
— Доброе утро, Штурман, — поправился Рулевой. — Ты принес новый курс?
— Да.
Бумажный лист бесшумно лег на круглый столик рядом с локтем Рулевого.
— Ну, так как, Штурман, ты встретил Капитана?
Пауза затянулась, и Рулевой подумал, что если бы он не был так занят, то обернулся бы. Посмотреть — не сгорел ли парнишка со стыда.
— Нет. Листок появился в его каюте на столе. А мои расчеты, которые я оставил там вечером — исчезли.
— Превосходно, — отозвался Рулевой. — Все идет как положено. Осталось только дождаться Старпома.
В рубке повисло молчание. Штурман не садился на диван, как было принято. Он стоял рядом с Рулевым и рассматривал тусклые звезды. И Рулевой был ему за это благодарен. Ему нравился новый Штурман.