— Здравствуй, Старший, — тихо сказал гость.
— Здравствуй, — отозвался Старпом, не оборачиваясь.
— Что ты хотел, Старший?
Старпом резко обернулся, встал и подошел вплотную к Кочегару. Тот был одет в белоснежную форму Команды, и лишь фуражка у него была угольно черной — подстать аккуратной бородке. Большие серые глаза мягко смотрели на Старпома. Морщинки в уголках глаз напоминали солнечные лучики, и от этого взгляд казался добрым.
Невыносимо добрым.
— Вот что, — сказал Старпом, не зная с чего начать. — Ты слышал про Штурмана?
— Да, — спокойно ответил Кочегар. — Я уже заходил к нему.
— Твоя работа? Зачем?
— Это не я, — Кочегар стряхнул с рукава несуществующую пылинку. — Ко мне в трюм Штурман не попадал.
— Вот как? — Старпом нахмурился. — Но если ты его не забирал, то что случилось?
— Его убили.
— Его… что?
— Убили. У него перерезано горло. Крови нет. Да и не должно быть. Он один из команды.
Старший Помощник отступил на шаг от Кочегара и, нащупав рукой койку, присел на край.
Кочегар вытащил из кармана набитую заранее трубку. Другой рукой он вытащил коробок спичек и попытался прикурить.
Старпом ее в силах вымолвить ни слова, впился пальцами в край койки. Его лицо сначала побелело, а потом пошло красными пятнами.
— Кочегар, — позвал он.
— Что? — отозвался тот, пытаясь зажечь спичку одной рукой.
— Но это не Пассажиры. Они просто не могут этого сделать.
— Конечно, — спокойно отозвался Кочегар. — Это по силам только одному из Команды.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Я много чего видел на своем веку. Да и ты тоже, Старпом. На Корабле всякое бывало, верно?
— Да, — неохотно согласился Старший Помощник, — бывало.
Кочегар подошел к иллюминатору и глянул в пустоту за стеклом, и, спрятав коробок, прикурил трубку от указательного пальца.
— Нужно что-то предпринять, — пробормотал Старпом. — Нельзя оставить все как есть. Нужно искать…
— Как? — перебил Кочегар. — Как ты собираешься это делать?
Старпом нахмурился.
— Я соберу Команду в рубке и допрошу каждого.
— Что это даст, Старший? Ты думаешь, что убийца просто встанет и во всем сознается, испугавшись твоего грозного взгляда?
— Нет, — тихо ответил Старпом. — Но…
— А что будет с Кораблем, если Команда покинет свои места?
— Но я должен что-то делать!
— Веди корабль, — отрезал Кочегар, и стал холодным и острым, как острие ножа. — Это твоя главная задача.
— Но убийца…
— Предоставь это мне.
— Хорошо, — сдался Старпом. — Ты лучше меня разбираешься в подобных делах. Но если ты что-то узнаешь, то немедленно доложи мне. Лично.
Кочегар кивнул, спрятал в карман раскуренную трубку и пошел к двери. Уже приоткрыв ее, Кочегар обернулся: