Но Диллинджеру не грозило остаться без сообщников. Благодаря своей славе и авторитету он мог без труда пополнить банду новыми членами. Например, одним из них стал Бэби-Фэйс Нельсон, настоящее имя которого Лестер Джилес. А самому ему больше нравилось называть себя Большой Джордж Нельсон. Его особенность была в том, что он мог убить человека не только, когда грозила опасность ареста, как остальные члены банды, а хватался за оружие по малейшему поводу. Убийство доставляло ему наслаждение.
Тем временем Диллинджер был уже в другом штате. Однако скрываться становилось все труднее. Теперь им занималось ФБР, которое для его поимки организовало команду из 40 человек. Впрочем, это не мешало ему совершать все более дерзкие преступления. Он ввел систему захвата заложников при ограблениях банков. Впервые им это было использовано в Сиу-Ролсе, где Нельсон застрелил полицейского. Захватывая заложников, бандиты прикрывались ими как живыми щитами. Прослышав об этом, подобные кадры немедленно начали использовать в своих фильмах голливудские сценаристы.
При очередном ограблении Диллинджер был ранен. После сумасшедшей погони, с трудом спасшись, он укрылся в своем излюбленном месте – Сент-Поле, где им была снята квартира для себя и любовницы. Но, видимо, фортуна отвернулась от него. Подозрительные соседи сообщили о нем в ФБР – и опять погоня, перестрелка, опять ранение, теперь уже в ногу. С невероятными усилиями ему удалось бежать, но сил оставалось все меньше и меньше. Похоже, полиция всерьез принялась за него.
Тогда Диллинджер решился на отчаянный шаг. Затравленному, как зверю, ему не оставалось ничего другого, кроме как укрыться на время в доме отца в Моррисвиле. А в этот же день, 5 апреля 1934 года, его искали и на семейной ферме. Полиции и в голову прийти не могло, что у Джона хватит наглости приехать к отцу и скрываться у них под носом. В родительском доме по поводу приезда Джона была устроена тайная вечеринка для семьи и друзей, отец простил непутевого сына, да и тот уже не держал на него зла.
Позднее Диллинджер-старший говорил: «Я отец Джона Диллинджера, и я считаю, что Джон заслуживает прощения. Он абсолютно не такой плохой, как это всем кажется. Не думаю, что он совершил столько зла, как ему приписывают. Ему надо дать шанс исправиться в лоне семьи. Когда в воскресенье мы обедали, то обсуждали это, но совершенно не представляли, что он вдруг приедет вот так внезапно».
Четыре дня спустя после приезда Джона ФБР все-таки вычислило его и снова чуть не поймало, а представленная им семье как будущая жена Билли Фрэчет была арестована за укрывательство опасного преступника.