– Я извиняюсь, мэм! Вам пришлось долго ждать…
– О! Не беспокойтесь, дорогой! Для меня большое удовольствие встретить клиента из России!
Россия тут ни при чем, мысленно усмехнулся я. До 11 сентября ты бы не стала, конечно, таскаться в аэропорт даже за британцем, но теперь, когда вся американская индустрия туризма грохнулась, как ВТЦ в Нью-Йорке, и половина авиакомпаний обанкротились, а оставшиеся сократили число своих рейсов вдвое, – что тебе остается? Сейчас для тебя каждый клиент на вес золота, ты его будешь окучивать и холить, как кошка единственного котенка, которого не утопили хозяева…
Хотя уже минут через двадцать я понял, что нельзя все мерить на наш аршин. Старушка Зелма явно получала кайф от своей работы, или, точнее, демонстрируя мне, как у нее тут все схвачено: и в банке («Софи, дорогуша! Это мой друг из России, открой ему счет под мою гарантию. О, не беспокойся, это чистые деньги, он русский полковник и снял у меня виллу, чтобы писать книгу…»), и в дилерской «Кендалл-Тойота» («Лео, как твоя жена? А сын? Слушай, моему другу нужна машина. Конечно, я могла отвезти его в „Ниссан“ и в „Хонду“, но ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты можешь сделать, чтобы человек через двадцать минут уехал на „тойоте“»?).
И через двадцать минут мы действительно ехали на двух машинах – Зелма впереди на своем белом «линкольне», а я за ней на новенькой «тойоте-авалон», которую взял на кредитную карточку и опять же под гарантию мисс Зелмы Лупрано. Мы катили по чистенькому шоссе, и я наслаждался погодой. В Москве уже давно осенние заморозки, и слякоть, и небо с портянку, а здесь плюс 29° по Цельсию. Солнце, пальмы и никакой удушающей влажности, как было в августе. А на шоссе – потоки лакированных машин, и буквально над каждой машиной американский флажок – это янки после 11 сентября демонстрируют друг другу свой патриотизм…
В Сэндвилле, на 45-й линии Зелма подъехала к дому 4533, вручила мне ключи и показала мою роскошную двухэтажную резиденцию, где все оказалось даже лучше, чем было сказано в ее электронном письме. Помимо плавательного бассейна, гаража на две машины, трех меблированных спален и современной кухни с двумя холодильниками, посудомоечной машиной, микроволновой печкой, кофеваркой и полным комплектом посуды; помимо райской прохлады кондиционеров, трех огромных телевизоров, видеомагнитофона и антенны-«dish» с приемом 120 телеканалов; помимо повсеместных голубых ковров (правда, синтетических), а также комнаты отдыха в бэйсменте, который рука не поднимается назвать подвалом – ну какой же это подвал, это целый этаж со стенами, облицованными светло-кофейными, под дерево, панелями, с камином, баром, кожаным раскладным диваном, старинным письменным столом… – так вот, помимо всего этого благолепия, зеркал, светильников и люстр, меня еще ждал в гостиной букет цветов и корзина с фруктами и шампанским!