Но дело есть дело или, как теперь говорят, бизнес есть бизнес.
Заложив руки за голову и глядя в темный потолок, я старался быть предельно деликатным, я говорил:
– Пойми, этот город живет только погоней за деньгами. Нет ничего другого – ни дружбы, ни любви, ни отдыха, ни даже секса. Да, дорогая, я говорю как эксперт, как ветеран Управления по борьбе с экономической преступностью: нет ни одной, даже самой малой зоны, угла, закутка, где все, что делают и чувствуют эти люди, они бы не пересчитывали на у.е. Женщины продают себя на улицах, в клубах и казино, а мужчины… Мужчины – это еще большие проститутки, они продают даже мужскую дружбу. Причем на каждом шагу – на каждом! Этот Рыжий был лучшим другом Кожлаева, но я не удивлюсь, если узнаю, что именно он заказал его. И я прекрасно понимаю, как тебе отвратительно, несносно его увидеть. Но пойми: он найдет тебя – так или иначе. С моей помощью или без нее, он все равно выйдет на тебя рано или поздно. Так почему бы нам вдвоем не заработать на этом? Тем паче что сына твоего он все равно уже не достанет, ребенок в Америке! Скажешь ему правду, только и всего. И я честно разделю с тобой свой гонорар. А семь штук за десять минут не зарабатывает, наверное, даже Анна Курникова. Ну, договорились?
– Не знаю…
– Что значит «не знаю»? Рыжему нужно знать только две вещи: это его сын или Кожлаева и где ребенок? Скажешь ему все как есть, и он отвяжется. Вот увидишь!
– А если нет?
– Что значит «нет»? Если есть только пятьдесят шансов из ста, что это ребенок Кожлаева, неужели он попрется за ним в США? И что он сможет там сделать? Похитить ребенка из Америки, когда весь Интерпол будет поднят на ноги? Это же абсурд!
– Вы думаете, он его не тронет?
– Конечно, нет! Свой гонорар я потребую авансом, и ты получишь ровно половину за вычетом моих расходов. Тебе нужны семь тысяч долларов?
Она молчала.
– Договорились? – настаивал я.
– Д-да…
После этого я потратил еще час, репетируя с ней все варианты ее диалога с Рыжим, а затем встал с ее постели и направился в свою комнату.
Она повернулась на бок и сказала мне вслед:
– Подождите…
Я остановился и посмотрел на нее.
– А это… – сказала она негромко. – А там не было его фотографии?
– Чьей фотографии? – спросил я безжалостно, хотя сразу понял, кого она имела в виду.
– Ва… Ваниной… – произнесла она еле слышно.
– Нет, – сказал я, – не было.
И ушел в свою комнату. Но и проваливаясь кирпичом в сон после столь долгого дня с поездкой в Нижний Новгород, я, мне казалось, слышал, как Полина всхлипывала в своей комнате.
…Рыжий вошел на кухню стремительно, просто ворвался.