– И не говори. Лучше бы я на руднике кайлом махал… – я выругался. На самом деле, кайлом орудовать мне бы не пришлось, не последний я человек среди ночного люда… был не последний. Но сейчас я и впрямь предпочел бы честно работать в железных копях, вместо того, чтобы трястись от страха за свою шкуру.
– Потому я и нашла тебя, Ильмар. Нам теперь надо вместе держаться. Может что-то и придумаем.
– Как ты меня нашла?
– Из Амстердама тебя церковники вывезли?
Я вздохнул:
– Да.
– Весь пост, что вас пропустил, под трибунал пошел, Ильмар. А скажи, был в лесу между Брюсселем и Лионом какой-то странный случай… Стражу туда не пустили, святые братья сами расследование ведут…
– Да, Хелен. Меня вез в Рим святой паладин Сестры брат Рууд, и двое простых священников. Нас остановил другой паладин, от Церкви Искупителя, со своими подручными. Вышла бойня.
– Вот так я и шла за тобой, Ильмар. От Амстердама – до Брюсселя. От Брюсселя – до глухой дороги в лесу. А дальше рискнула поставить на Лион, ты большие города любишь. А тут принялась обходить забегаловки. Тебя чудом только узнала… Скажи, ты кого-то…
– Да. Одного из простых священников Искупителя.
Хелен сложила руки святым столбом. Покачала головой:
– Это грех не замолить, Ильмар.
– Да, я понимаю. Потому и не поехал к Преемнику, как меня брат Рууд просил. Если они готовы друг друга бить ради моей шкуры, так с меня эту шкуру спустят совсем запросто. А мне на том свете ничего хорошо ждать не приходится.
– Церковь не едина в отношении к Маркусу и тебе, Ильмар.
– Да?
– Нет, для твоей шкуры тут разницы нет. Но мне удалось узнать, что братья во Сестре и братья в Искупителе требуют от Преемника разных вещей. Братья в Искупителе считают, что и тебя, и Маркуса… и меня, кстати… надо уничтожить на месте. Пусть даже книга, за которой они охотятся, пропадает в Холоде навсегда. А братья во Сестре считают, что вначале надо любыми путями выдавить из Маркуса и всех, встречавшихся с ним, правду. Раздобыть книгу. Преемник пока ухитряется лавировать – он в интригах мастер, не хуже любого придворного. Но может случится так, что выбор станет неизбежен…
– Раскол? – прошептал я.
– Да. И побоище по всей Державе. Это будет конец всему, Ильмар. Обе конфессии пользуются примерно равным влиянием. Брат пойдет на брата, сын на отца. Несколько месяцев кровопролития, а потом нас проглотит Руссийское Ханство.
– А что Владетель? – тихо спросил я. – Кого он поддерживает?
– Себя, Ильмар. Владетель всегда поддерживает лишь себя. Если запахнет жареным, то он попробует сместить духовную знать, поставить своих людей. Но удастся ли ему это?