– Кардинал все расскажет. Если захочет! А от меня отстань.
Лазовский и отстал. Внутри крепло ощущение, что Сноходца злить не стоит. Было в нем нечто такое, от чего рука сама начинала искать нож, а еще лучше пистолет. Он шутки шутить не будет.
От полного странностей тракта они направились в сторону двух холмов со скрюченными деревцами на пологих вершинах. Среди почерневших стволов мелькали тени, дрожал воздух. Артем через плечо оглянулся на Тагира:
– Делай со мной, что хочешь, но я туда не полезу!
– Надо будет – полезешь.
Обошлось. Злополучные холмы они обогнули и вышли к высокой трехуровневой башне-зиккурату из красного камня. Древнее строение когда-то давно выдержало серьезный штурм. В стенах зияли провалы, в центре через все уровни проходил огромный вертикальный пролом, будто после удара чудовищной секирой. Вся земля вокруг обратилась в спекшуюся от жара стекловидную массу. И наступать на нее совсем не хотелось.
– Иди, нечего смотреть! – Тагир давно отпустил Артема, и тот просто шел впереди. Как собака по минному полю, с тем лишь отличием, что он опасности не чуял. Вот и теперь Лазовский первым ступил на поле давней битвы.
Каждый шаг по выжженной земле отдавался хрустом и тихим позвякиванием. Шум сильно нервировал Артема, заставляя сдавленно чертыхаться. Если какая-нибудь любопытная тварь из местных заинтересуется звуками… Нет, о таком лучше не думать. Пусть Тагир с Росомахами наловчился управляться, но ведь всем в глаза не посмотришь. Пока с одной будешь разбираться, вторая тебе башку откусит.
Провалившись в землю по колено, Лазовский не сразу понял, что произошло. Просто вдруг потерял равновесие и рухнул вперед, от удара раскровянив ладони. Попытался встать, а не вышло. Правая ладонь начала погружаться в россыпь стекловидных нитей и кристалликов, точно в зыбучий песок. Десяток секунд бестолковых метаний, и Артема затянуло уже по пояс. Рухнув на живот, он зашарил левой рукой в поисках опоры. Да что же это такое? Ни кустика, ни корня крепкого… А погружение пусть и замедлилось, но совсем не остановилось.
– Черт, черт!!
– Заткнись и ремень хватай!
В ладонь ткнулась металлическая пряжка, и Лазовский намертво сжал пальцы.
– Крепче держись.
Сильный рывок едва не выдернул руку из сустава, заставив Артема застонать. Ловушка не отпускала. Упав на спину, Тагир тянул и тянул, упираясь ногами, помогая себе громкими матюгами. Сантиметр за сантиметром Артем начал выбираться на твердую почву. Извиваясь всем телом и помогая освободившейся правой рукой, он все-таки вырвался из стеклянного плена и рухнул рядом со спасителем.