Васу расстроился. Он совсем было уже собрался на Кришнагири. Даже вещи упаковал. Хотя какие там вещи, четвертым-то классом? Там сам будто груз летишь. Куском мяса в морозильнике. Но потом я ему объяснил, что немного, всего три месяца, полетаю, а потом к нему вернусь. И уж тогда мы и рванем за богатством. Потому как на Кришнагири Упаван летать мне будет не на чем. И некогда. А мне не летать никак нельзя. И он меня понял. Сказал, что подождет. Братаном назвал. Обнялись мы крепко, и я потопал.
А народ откуда-то узнал, что я уезжаю. И когда я к такси шел, целая толпа меня проводить вышла. Женщины слезы вытирали. И крестили воздух над моей головой. Наверное, это примета такая. На счастье. Я им всем улыбнулся. А лавочник Пинк приволок мне копченый свиной бок. «На дорожку»,– так он сказал смущенно. И другие тоже – кто чего притащил. Так что скоро все заднее сиденье у такси стало как продуктовый склад. Мне очень приятно было. Я ведь тут проездом оказался. И мне тут вовсе не по нраву поначалу пришлось, в этом их каменном Плиме. А поди ж ты – как я ко всем этим простым людям, которых каждый день вокруг себя не замечал, привык… Оказывается, когда про человека не думаешь плохо, то он становится лучше. И тоже перестает думать о тебе плохо. И мне все говорили, чтобы я возвращался. А новая молодая жена Пинка меня даже поцеловала. «Господи, так бы и жил тут всю жизнь с этими добрыми людьми. Куда меня несет?» – Так я подумал с комком в горле. И сглотнул, чтобы не заплакать. Что обо мне люди подумают? Я ведь мужчина…
Примерно через неделю мы наконец в путь отправились. А до этого времени все слонялись без дела по нашему транспорту – грузопассажирскому «Либерти», старой ржавой посудине. Делать там было нечего абсолютно. И места на транспорте тоже не было. Три радиальных коридора, камбуз да библиотека. И кормовой кубрик, что под нашу команду временно отвели. Вот и все, пожалуй. Старикан на пассажиров особо и не рассчитан. Пассажиру тут положено погрузиться и сразу в гроб лечь. Так в шутку криокамеры зовутся. Они плотно, как соты в улье, в третьем кормовом отсеке набиты. Длинный такой коридор, а в него каюты-выгородки без дверей выходят. И эти самые каюты от палубы до подволока гробами напиханы. Крышками в коридор. Если в них не ложиться, то команде до места назначения нипочем не долететь. Не хватит ни продуктов, ни воздуха. Так уж эти грузопассажирские посудины устроены. Одно слово– «четвертый класс». Потому он и дешевый, что в нем ни есть, ни пить не надо. И всякие там стюарды «мерзлякам» не требуются. Тоже экономия. На всю толпу– один пассажирский да один багажный кондукторы. Да и те– трюмные машинисты по совместительству.