Девушка упорствовала, утверждая, что не знает ничего такого, что имеет отношение к исчезновению Пат.
В сердцах Марчант схватил Корину за плечо.
— Да говорите же, не тратьте попусту время!
Корина — сквозь всхлипывание — выдавила из себя:
— Она влюбилась…
— В кого?
— Я поклялась ей, что никому не скажу…
В кого?! — буквально зарычал Марчант.
Корина в замешательстве прошептала:
— В него…
Девушка указала на Фила.
Все трое оцепенели. Наконец, по лицу Марчанта поползли багровые пятна.
— Он ничего об этом не знает, — поспешно добавила Корина, угадав реакцию отца.
Марчант беспомощно развел руками: — Ничего не понимаю…
Корина начала свой рассказ:
— Он делал доклад… В то время мы еще учились в школе. Все девушки нашли его удивительно привлекательным, неповторимым. Такая незаурядная внешность… Да еще профессия… Тут нужны ум и мужество. Мы говорили об этом целую неделю. Пат влюбилась в него с первого взгляда и не могла забыть. Это было какое-то наваждение.
Корина глубоко вздохнула и продолжила:
— Сначала Пат сама посмеивалась над своими чувствами. Но потом ей уже стало не до смеха. Время шло, но ничего не меня лось Пат надеялась, что новое увлечение — роман с каким-нибудь юношей — ей поможет, однако все оставалось по-прежнему. Прошлой осенью она совсем потеряла голову. Она понимала, что все это безумие, но ничего не могла с собой поделать. Она нервничала все больше и больше, совсем перестала спать.
Корина, как видно, понемногу приходила в себя.
— Я посоветовала ей увидеть объект своей привязанности. Мне показалось, что если они повстречаются и поговорят друг с другом, то Пат поймет, что ее увлечение — просто глупость. Ведь речь идет о человеке, который намного старше ее, о взрослом мужчине. Мое предложение ей понравилось, однако она не представляла себе, как можно с ним встретиться. Тогда я предложила ей нанять его под каким-нибудь предлогом, когда мы приедем на каникулы.
Корина взглянула на Фила.
— В понедельник она так и сделала. Мы все обсудили и договорились, как она будет с вами говорить. Но когда пришло время звонить вам, она так разволновалась, что мне пришлось набрать ваш номер и сыграть ее роль. Вы договорились встретиться в «Балтиморе». Я проводила ее туда и ждала на улице, пока вы не пришли.
Девушка обвела всех взглядом. Лица присутствующих были суровы.
— Вот и все! — закончила она. — Не было мужчины с длинным носом. Мы его придумали…
Фил без всякой симпатии взглянул на Корину.
— Сегодня после обеда Пат снова мне позвонила. Зачем? Корина вытерла слезы и неожиданно заявила:
— Все случилось не так, как мы планировали, — призналась она. — В понедельник я ожидала Пат у нее дома. Когда вы проводили ее сюда, мы уединились с ней в комнате. Неожиданно Пат залилась слезами. Она рассказала мне о том, что вы закончили колледж, участвовали в войне, потом при помощи одного полицейского стали детективом. Затем она сообщила, как вы помогаете своей матери, учитесь на юридическом факультете и т. д. Вы ее совсем очаровали. Теперь стало еще хуже, чем было раньше. Сегодня она позвонила мне утром и сообщила о том, что намерена с вами встретиться. Пат сказала, что это поможет ей вылечиться, но, как мне кажется, она в этом не была уверена. Просто ей захотелось повидать вас еще раз. Я обещала прийти к ней после этого.