А вернувшись к историографии, мы и тут видим «игру терминов»: если сначала кратковременный тактический союз гетмана Богдана Хмельницкого с Московией называли «присоединением Малороссии», например, в екатерининской редакции истории после 1765 года, то в советской редакции это называлось уже иначе: «воссоединение Украины с Россией», что, конечно, правильнее.
В марте же того памятного 1654 года Алексей Михайлович издаёт Жалованную грамоту гетману Богдану Хмельницкому и всему войску запорожскому о сохранении их прав и вольностей. Польша вступила в союз с крымскими татарами. Малороссами из Польши основан Харьков. В том же году — эпидемия моровой язвы по всей Московии; в отдельных областях вымирает 85 процентов населения.
1654 год памятен также тем, что на новом церковном соборе Никон добился принятия исправлений церковных книг, а год спустя иеромонах Троице-Сергиева монастыря привёз с востока 5000 греческих рукописей в качестве аргументов против сторонников «старой веры».
Никоновская реформа расколола Русскую Православную Церковь на православную господствующую и православную старообрядческую. Причём очень скоро сторонники последней (раскольники) стали идейно-политической оппозицией укреплявшейся самодержавности. Оппозиция, естественно, подавлялась с помощью репрессий, включая ссылки и сожжение на кострах. На одном из таких костров закончил свой земной путь в 1682 году видный духовный руководитель старообрядчества протопоп Аввакум Петрович. (О реформе Никона и Расколе подробно поговорим в одной из следующих глав.)
1656. — Правительство решает чеканить медные деньги, приравняв их по курсу с серебряными. Финансовый кризис. Переговоры с Китаем. В октябре того же года заключено перемирие с Польшей: было решено, что после смерти Яна Казимира царь Алексей будет избран королём Польши, отказавшись от завоёванного в Литве и на Украине, и вступит в союз с Польшей против Швеции.
В августе 1657 умер Богдан Хмельницкий. Его преемник Выговский симпатизирует Польше, и уже в сентябре подписывает с нею в Гдяче секретный «Выговский» договор: треть Украины под названием великого княжества Русского войдёт в Польскую республику, с тем, что преследование православия здесь прекратится.
1658. — Никон удаляется в Новоиерусалимский монастырь, патриархией управляет митрополит Крутицкий Питирим. В сентябре русское войско вступило в пределы Украины, в декабре заключено трёхлетнее перемирие со Швецией в Валиесах: русские завоевания в Ливонии сохранены (Россия получила Кокенгаузен, Юрьев, Мариенбург, Сыренск). Выговский низложен.