Tea продолжала держать руку ладонью вперед и пыталась внушить змее другие мысли.
Понюхай меня. Лизни. Я не пахну, как человек. Я – дочь Элвайзы.
Змея высунула язык и коснулась им ладони. Прикосновение было таким быстрым и легким, что Tea едва ощутила его, но змея начала успокаиваться. Она расслабилась и приготовилась отступить. Сейчас Tea прикажет ей уползти.
Вдруг сзади нее началось какое-то движение.
– Эрик!
– Эй, Эрик, тут гремучка!
«Ничего не слушай», – приказала себе Tea.
Издали раздался незнакомый голос:
– Ребята, не трогайте ее. Может, это полоз?
Tea почувствовала, как ее связь со змеей ослабевает. Она приказала себе сосредоточиться, но услышала стремительно приближающиеся шаги. На нее упала чья-то тень, и раздался крик:
– Полосатый гремучник!
Затем ее кто-то толкнул, и Tea начала заваливаться на бок. Все произошло так быстро, что она не смогла удержать равновесие, упала и больно ударилась рукой. Контроль над змеей был потерян.
Tea увидела, как оливково-зеленая голова метнулась вперед, челюсти широко раскрылись и острые зубы впились в ногу оттолкнувшего ее юноши.
Толпа в панике расступилась. Все происходило очень быстро, как при ускоренной съемке. Кто-то бросился вперед. Все разом кричали:
– Позвоните в службу спасения!
– Она ужалила Эрика…
– Я же говорил, ее нужно убить!
Снова из толпы выступил вперед рыжий со своей палкой. Остальные, сжимая в руках камни, тоже двинулись к змее, которая бешено трясла хвостом, издавая отчаянно громкий треск. Она совсем обезумела и в любой момент готова была напасть снова. Tea уже не могла этому помешать.
– Эй! – раздался голос Эрика. – Ребята, успокойтесь. Джош, отдай мне это, – обратился он к рыжему мальчишке, показывая на его рогатину. – Она меня не укусила. Только попугала, и все.
Tea удивленно взглянула на него: «Он что, сошел с ума?»
Но ребята его послушались и отбросили свои камни в сторону.
– Сейчас я ее поймаю и отнесу на пустырь, там она никому не причинит вреда.
«Точно, псих. Говорит так, будто для него поймать и взять в руки гремучую змею самое обычное дело. Нужно действовать без промедления».
Взглянув краем глаза в сторону толпы, Tea заметила ярко-розовую блузку. Блейз наблюдала за происходящим издали, скептически поджав губы. И тогда Tea приняла решение.
Она наклонилась над змеей. Та следила за палкой в руках этого сумасшедшего парня, Эрика, и на долю секунды замерла. Этого было достаточно, чтобы Tea успела схватить ее чуть пониже головы. Она подняла змею вверх. Мощные челюсти клацнули, тело вытянулось и повисло.
– Хватай ее за хвост, давай унесем ее отсюда, – на одном дыхании крикнула Эрику Tea.