Машины медленно карабкались на перевал, вырывая из ночной темноты клочки дороги, испещренной шрамами обвалов и оползней. В условиях высокогорья даже двигатели вездеходов работали как-то по-особому, с надрывом. Денис находился в одной машине с Элен. Непалец-проводник с невозмутимым выражением лица вел джип по краю бездонной пропасти, ухитряясь объезжать громадные валуны, частенько преграждавшие путь. После таких маневров Денис украдкой поглядывал на Элен, пытаясь уловить реакцию девушки на филигранное вождение непальца. Элен была совершенно спокойной.
Под утро добрались до условной границы, разделяющей Непал и некогда автономный Тибет, ставший неотъемлемой частью Китая. Перевал контролировал блокпост из трех солдат. Пограничников больше заинтересовала парочка стодолларовых купюр, переданных одним из проводников, чем документы и поклажа путешественников. Задав несколько стандартных вопросов о наличии оружия, контрабанды и других запрещенных для ввоза предметов, китайцы без проблем пропустили два потрепанных джипа, пожелав счастливой дороги незадачливым янки.
День пути с короткими остановками для дозаправки и приема пищи, и проводники доставили группу в условленное место. Отсюда Денис и его ребята продолжат поход самостоятельно. Винсент выложил рюкзаки из машин и рассчитался с непальцами. Проводники сразу же отправились назад.
Декстер решил проверить работу портативной станции спутниковой связи, любезно предоставленной Хаузхофером. Но Денис запретил выходить в эфир. Майор предложил отойти в сторону от точки прибытия и подготовиться к ночлегу. Более того, необходимо определить маршрут следования, ведь точные координаты базы неизвестны. Остается два варианта: добраться до места первой встречи с храмовниками или выйти в район, где их оставили стражи Шамбалы.
- Был бы здесь Манлам, он предложил бы провести сеанс медитации и попытаться связаться с Учителями. - Предложение Винсента казалось разумным. После посещения Шамбалы никто из ребят не сомневался в возможностях контакта на астральных уровнях.
- Я предлагаю сначала поужинать. - Декстер проголодался и с усердием потрошил рюкзак Дениса, в котором находился продовольственный запас на несколько дней пути. Он извлек пластиковые пакеты с рисовой кашей и теперь углубился в поиски банки тушенки.
- Медитацию лучше производить на голодный желудок. - Элен легко потянула Квина за ворот комбинезона. Декстер, присевший на корточки, потерял равновесие и грохнулся на спину. Винсент тут же навалился на негра, пытаясь отнять у него пачку галет, извлеченных из рюкзака. Квин не желал так просто расставаться с добычей и под заразительный хохот Элен попытался перебросить Сантини через себя. "Совсем как дети", подумал Денис. Вволю накувыркавшись, Винсент и Декстер наконец успокоились. Галеты из разорванной пачки были разбросаны вокруг "борцов", и Элен принялась собирать их, подсвечивая себе небольшим фонариком. Вдруг яркий луч ударил откуда-то сверху, осветив площадку, на которой остановилась группа Рейнолдса. Сигарообразный аппарат беззвучно опустился в нескольких метрах от ребят. Прозрачный купол откатился назад, и человек, облаченный в серебристый комбинезон, выпрыгнул из кабины на землю.