— Где я? Что это за узел?
— Узел новый. Звезда — жёлтый карлик в 80 годах от Вашего дома, — ответил Инспектор. — Планета океанического типа, правда, уже занятая, так что скоро будем перебазироваться. А что у Вас там стряслось?
Незнакомец нервно достал из кармана папиросу. Левшов удивлённо посмотрел на Примечание Переводчика.
— Метафора привычки, помогающей снять нервный стресс, — невозмутимо пояснил тот.
Незнакомец нервно закурил и некоторое время молчал, только руки у него слегка дрожали. Наконец он произнёс:
— Какие же придурки!
— Простите?
— Да изобретатели эти наши, чтоб их… Решили слегка подрегулировать скорость ядерной реакции в нашей звезде, немного увеличить выделяемую мощность. Энергии им не хватало. Жадности у них слишком много, а не энергии мало. Совсем чуть-чуть, говорят, подкрутим, и всё будет вообще. Дорегулировались до десятиминутной эвакуации — всем брать с собой только самое необходимое!
Незнакомец раздражённо кивнул на маленький чемоданчик в своей руке и посмотрел на большой экран зала управления. Там уже несколько минут шла прямая трансляция изображения с невероятно мощного и большого телескопа, направленного на эвакуируемую звезду. По видимому, телескоп располагался на каком-то из узлов, лежащем вблизи от этой звезды, поскольку звезда была видна во всех деталях — были видны диск, корона и даже солнечные пятна. Внезапно экран залила яркая вспышка. Во все стороны от звезды, мгновенно съёжившейся до размеров ослепительно яркого карлика, стала расползаться сферическая ударная волна, полная раскалённой плазмы. Телескоп слегка сместил центр поля зрения, и в нём теперь оказалась маленькая светящаяся точка неподалёку от звезды. Наплыв объектива на эту точку — и она превратилась в прекрасную голубую планету с белыми узорами облаков. Волна раскалённой плазмы накрыла эту планету внезапно. На несколько секунд планета как бы скрылась в облаке сияющего тумана. Следующий фронт ударной волны сдул этот туман, обнажив огненный океан расплавленной магмы, который теперь покрывал всю эту планету, только что бывшую столь прекрасной и гостеприимной.
Незнакомец в сердцах сплюнул, бросил сигарету на пол и раздавил её своим ботинком.
Учитывая, что он только что стал свидетелем полного уничтожения своей планеты, можно сказать, что незнакомец держался стоически.
— Где наш псевдомир?
— Третья дверь налево вон по тому коридору.
Незнакомец подобрал свой чемоданчик, подошёл к указанной двери и скрылся за ней.
— Я не понял его замечание насчёт жадности, — сказал Левшов. — Как я понимаю, эта цивилизация — член Технокосма, а значит, это неагрессивная цивилизация. Но разве жадность не есть порождение агрессивности, желание подчинить себе больше ресурсов, чем у окружающих?