— Я не нашел здесь представительства Семи Миров.
Вашния кивнул.
— Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе.
— Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.
— Да, она с Грималкина.
— Мне нужно поговорить с ней.
Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему просто прелестными.
— Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других дипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.
Человек выглядел раздраженным.
— Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.
— Ах, вот оно что.
— Вы не подскажете мне, как с ней связаться?
— Но зачем она вам понадобилась?
Незнакомец заколебался — всего на долю секунды, но Вашния заметил это.
— Я разыскиваю родственников на Дакоте.
Ложь.
Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от самой Фернандес.
— Франческа Фернандес остановилась в отеле «Виктория». Ей могут позвонить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами поговорит.
— Благодарю вас.
Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:
— Имейте в виду, она — нечеловек.
Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.
— В каком-то смысле, я тоже нечеловек.
— Могу я узнать ваше имя?
Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:
— Иона. Меня зовут Иона.
Иона растворился в лесу так же неожиданно, как и появился. Вашния довольно долго стоял и смотрел ему вслед, удивляясь тому, что его взволновал — да, именно взволновал — обыденный инцидент.
Вашния вернулся к своим делам, однако, как он ни старался, ему не удавалось выбросить «тривиальный» инцидент из головы. Как и фразу, которую он сам сказал Дмитрию:
— Власть предержащие должны бояться перемен.
Конечно, беспокойство его было ничем не оправданным. Вашния всегда держал под контролем те силы, которые намеревался спустить с привязи. Но, по какой-то непонятной причине, встреча с «Ионой» настолько выбила его из колеи, что он засомневался в самом себе.