В этих условиях Верховное Главное Командование приняло решение о переходе к стратегической обороне вопреки принятой в предвоенный период военной доктрине. В результате проведенных оборонительных кампаний были созданы условия для перехода в контрнаступление под Москвой и Сталинградом.[86]
Характерной особенностью планирования военных действий в начальный период войны являлась его зависимость от навязанных действий противника. Скорее всего, оборонительные операции первого периода, кроме контрнаступления под Москвой, носили ответный характер, но отнюдь не упреждающий, как это было, скажем, в Курской битве, когда советские войска перешли к преднамеренной обороне.
В этот период И. В. Сталин практически единолично принимал многие решения, не советуясь с Генштабом. Бывший начальник оперативного управления Генштаба В. М. Злобин по этому поводу говорил:
«…все решается без нас, наверху. Мы по существу превратились в простых технических передатчиков не только принимаемых, но и уже оформленных решений».[87]
С возвращением Б. М. Шапошникова на должность начальника Генерального штаба положение стало меняться к лучшему. Его личный авторитет благотворно сказывался на процессе превращения Генштаба в надежный рабочий орган Ставки ВГК. Внимательно следя за обстановкой на фронте и анализируя ее, он видел перспективу развития событий, своевременно информировал Ставку, готовил предложения и своевременно оформлял оперативные документы.
Следует подчеркнуть, что Генштаб внимательно учитывал предложения командования фронтов. Так, предложение о проведении контрнаступления под Москвой за подписями генерала армии Г. К. Жукова, члена Военного совета фронта генерал-полковника Н. А. Булганина и начальника штаба фронта генерал-лейтенанта В. Д. Соколовского от 30 ноября 1941 года было немедленно доложено И. В. Сталину, который дал согласие на его проведение. А 5 декабря 1941 года по этому плану началась Московская наступательная операция войсками Западного, Юго-Западного и Калининского фронтов.
К сожалению, планирование операций в зимнюю и летне-осеннюю кампании 1942 года не обошлось без ошибок. 5 января на совещании у Верховного, где с докладом выступил начальник Генерального штаба, было принято решение развернуть общее стратегическое наступление. Это был замысел исключительно И. В. Сталина, несмотря на то, что были другие, более весомые альтернативы, в том числе и у самого Б. М. Шапошникова. Но, видимо, у него не хватило мужества высказать свое личное мнение.
В ходе общего наступления советские войска нанесли противнику большие потери, продвинулись на Запад, освободив от врага ряд областей. Однако ни в одной операции не удалось достичь намеченных целей и запланированных результатов.