Скрытность подготовки была характерной особенностью Сталинградской операции. Оперативные документы отрабатывались только от руки в единственном экземпляре. Переговоры по телефонам и телеграфу запрещались, распоряжения передавались в устной форме и только непосредственным исполнителям. Перегруппировки войск осуществлялись ночью.
После сосредоточения войск были проведены итоговые совещания с целью проверки готовности войск к наступлению. 13 ноября 1942 года уточненный план был доложен Г. К. Жуковым и А. М. Василевским Ставке Верховного Главнокомандования. Начало наступления было утверждено для Юго-Западного и Донского фронта на 19–20 ноября, для Сталинградского — на 20 ноября.
В период завершения подготовки Сталинградской операции был запланирован еще ряд стратегических наступательных операций: по прорыву блокады Ленинграда, Северокавказская и Воронежско-Харьковская. Эти крупные оперативные мероприятия не позволили немцам маневрировать войсками для усиления Сталинградской группировки.
Достоинством плана зимней кампании явилось и то, что Ставке удалось искусно создать мощные ударные группировки на главных направлениях. Итоги самой операции хорошо известны читателю.
* * *
В летне-осенней кампании 1943 года были спланированы и проведены: Курская оборонительная, Орловская, Белгородско-Харьковская, Смоленская, Донбасская, Черниговско-Полтавская, Новороссийско-Таманская, Нижнеднепровская и Киевская стратегические наступательные операции. При планировании операций кампании была изменена привычная схема в оценке возможностей и намерений противника и в соображениях по действиям своих войск на ближайший период. В частности, инициатива исходила от Г. К. Жукова, который 8 апреля 1943 года письменно изложил свое мнение в докладе на имя И. В. Сталина.
Предполагалось, что основные действия противника могут быть развернуты против Центрального, Воронежского и Юго-Западного фронтов, чтобы обеспечить впоследствии свободу маневра в обход Москвы по кратчайшему направлению. Было решено измотать противника в оборонительных боях, выбить танки, а затем, введя в сражение свежие резервы, перейти в наступление и завершить разгром его основной группировки. Таким образом, советское Верховное Главнокомандование приняло решение о переходе к заблаговременной обороне в условиях, когда мы не уступали противнику ни в живой силе, ни в боевой технике и вооружении. На 1 июля 1943 года в действующих армиях СССР и Германии состояло:
— личного состава — 6124 тыс, чел./ 5165 тыс. чел.;
— боевых самолетов — 8293/2980