Итак, летом 1942 года был допущен крупный стратегический просчет, в результате которого наши войска не только понесли тяжелые потери, но и уступили врагу важные стратегические регионы. Немецкая армия вышла к Волге, получив возможность перерезать важнейшие транспортные коммуникации, по которым шло практически все снабжение промышленности страны нефтью, и к Главному Кавказскому хребту, поставив под угрозу бакинские и грозненские нефтепромыслы.
Одной из главных причин крупного промаха Ставки стала плохая организация разведки. Да это и неудивительно. Ведь организовывать военную разведку пришлось практически заново. Выше я уже говорил, что перед войной И. В. Сталин относился к ней крайне пренебрежительно, однако эквивалента ей не создал.
Скажу прямо: только русский характер позволил нам устоять на последних жизненно важных рубежах. Перережь немцы Волгу — страна просто задохнулась бы в тисках топливного голода. Вопрос стоял жестко и прямо: быть или не быть Советскому Союзу, а для Верховного — сидеть или не сидеть ему в кресле руководителя огромного государства. За Волгой для него действительно земли не было.
* * *
Именно в этот период были спланированы две кампании. Зимняя кампания (ноябрь 1942 — март 1943 годов) планировалась с учетом накопленного опыта и с опорой на экономические (продукцию начала давать эвакуированная на Урал и в Сибирь промышленность) и стратегические возможности государства и армии. Инициатива в разработке замысла операции «Уран» принадлежала Ставке, в частности, Г. К. Жукову и А. М. Василевскому. 12 сентября, прилетев из-под Сталинграда в Москву, они в ходе доклада о сложившейся в том районе обстановке обменялись с Верховным мнениями относительно фланговых ударов по войскам противника в оперативной глубине (западнее Дона) из района Серафимович и из дефиле озер Цаца и Барманцак в направлении на Калач.
Верховный приказал как следует обдумать этот вариант и через сутки доложить свои соображения. Нужно отдать должное выдержке И. В. Сталина: судьба Союза и его собственная судьба висели на волоске, однако он не торопил военных. На следующий день он приказал им еще раз как следует уточнить обстановку на месте, обсудив ее с командующими фронтами и армиями. Все эти действия проводились в обстановке большой секретности. Так, даже командующие фронтами и намека не получили на возможное контрнаступление под Сталинградом.
В конце сентября основные положения операции «Уран» были одобрены Ставкой. Для соблюдения тайны оформление решения было отложено на конец октября. Детальная проработка плана велась в Генштабе. К ней привлекали командующих родами войск, начальника тыла А. В. Хрулева, начальника ГАУ Н. Д. Яковлева. Затем включились в работу командующие и штабы фронтов.