Предсказатель ответил очень тихо, и Гершом услышал едва различимые ноты презрения.
— Это слишком высокая цена для тебя, Ахмос?
Гершом тяжело сглотнул. В нем заговорила гордость, требуя, чтобы он закричал: «Да, цена слишком высокая!». Он был наследником фараона, а не рабом. Но он не закричал. Египтянин сидел очень тихо, едва дыша из-за напряжения.
— Я согласен, — сказал он наконец.
— Хорошо. И не бойся. Ты не будешь рабом. Пока еще не пришло время, когда я позову тебя.
Предсказатель съел еще немного фиников. Гершому дышалось легче. По крайней мере, не рабом.
— Ты правда мог бы обратить своих людей в прокаженных?
— Они верят, что я могу. Может, они и правы.
— Ктхосис рассказывал мне, что ты однажды вылечил хеттского правителя от проказы.
— Есть люди, которые говорят, что я это сделал, — ответил Предсказатель. — Хеттский правитель был среди них. Он пришел ко мне с белой кожей, покрытой коростой, его тело было усыпано гнойными язвами. Когда он уходил, его кожа была розовой и чистой.
— Так ты действительно исцелил его?
— Нет. Я приказал ему семь дней мыться в реке Иордан.
— Так ты говоришь, что твой Бог исцелил его после этих семи дней?
— Мой бог создал реку, так что, полагаю, можно так сказать, — житель пустыни наклонился вперед. — Есть много кожных болезней, Гершом, и много способов лечения от них. Летом Иордан может смердить. Вода и грязь вредны. Но за зловонием скрывается божественная суть. Моей семье давно известно, что кожные болезни лечатся грязью Иордана. У хеттского правителя не было проказы. Просто кожная болезнь, которую грязь и вода смыли с него.
— Тогда это не чудо, — вздохнул Гершом, не сумев скрыть разочарование в голосе.
Предсказатель холодно улыбнулся.
— Я обнаружил, что чудо — это просто события, которые происходят, когда мы в них нуждаемся. Человек, умирающий от жажды в пустыне, видит пчелу, летящую по воздуху. Он решает, что Иегова послал ему пчелу, и следует за ней — к сверкающему водоему холодной и чистой воды. Это чудо?
— Похоже на то, — согласился египтянин.
— Житель пустыни расскажет тебе, что пчелы никогда не улетают далеко от воды. Конечно, напрашивается вопрос: «Кто послал пчелу?» Но твой друг умирает не от жажды. Его закололи.
— Да, дважды. Вторая рана гниет глубоко внутри его тела.
— Я избавлю его от гниения, но тебе нужно довериться мне. Потому что то, что я буду делать, будет казаться безумием. Ты доверяешь мне, Гершом?
Он посмотрел в темные глаза Предсказателя.
— Я неплохо разбираюсь в людях, — сказал египтянин. — Я верю тебе.
— Тогда я пойду с тобой сегодня, и мы начнем лечение.