— Да, и я поняла, что она не очень дорожит им.
— И прекрасно! Вот пусть она и решает!
— Но ты поговорил бы с ней сам…
— Она что, маленькая? Разве она настолько глупа, что не может разобраться что к чему?
— Но, Рома. Она действительно ещё неопытна.
— Ну, нет. Ей двадцать три года. За её плечами вуз. Мне просто стыдно в этом возрасте учить дочь элементарным вещам.
Жена встала и, сцепив пальцы, нервно заходила по кабинету.
— Рома, ты меня извини за резкость. Ты учёный, а о молодой современной семье рассуждаешь примитивно.
Иногда Смеляков выпивал за ужином не больше одной рюмки, но тут, поддавшись возбуждению жены, он вернулся в столовую и налил другую.
— Рома, — наконец обратилась она к молчавшему супругу, — я всё понимаю. Ты человек принципа. Но в жизни, в семейной, иногда нужно идти на компромисс. Ведь юна дочь наша… Ну, разведётся она! Ну что в этом хорошего! Только и слышишь кругом: разводы, разводы, разводы…
— В данном случае развод — не самый худший вариант, — откликнулся он.
— Не худший? — Надежда Ивановна повернулась к нему. — Ну, нет. Развод — всегда трагедия. Он опустошает душу, сердце. Он обесцеливает жизнь.
— Возможно, что и так. Но что ты хочешь? Чтобы я собственноручно укреплял семью, в которой мужчина — просто не мужчина. Пустое место! Тунеядец!
— Ну зачем так, Рома! Он всё-таки инженер! Работает!
— Работает! Чепуха! Делает вид, что чем-то занимается. Никогда не слышал, чтобы он говорил о своей работе. Я не видел в его руках ни одной книги. Только друзья-приятели, рестораны. Он и Катю приучил пить.
— Ну, это ты преувеличиваешь!
— Нисколько! Он каждый день пьёт. Каждый день ресторан, гости… Почему он вообразил, что жизнь для него — сплошной праздник?
— Но ведь он молод, красив…
— Вот именно в его возрасте люди и создают что-то дельное.
— Но, Рома, вся эта история бросает на нас тень. Ведь эта повестка…
— Ну и что? — Он живо повернулся к жене. — Что повестка? Разве Вадим ребёнок? Пусть отвечает за свои поступки сам. На меня может бросить тень только моё поведение, мои ошибки.
— Но Катя — твоя дочь… — прошептала жена, округлив глаза. — И ты несёшь за неё ответственность.
— Наверное. Но до определённого возраста. Они с мужем взрослые люди. И пусть не думают, что сумеют свои неурядицы прикрыть моим именем.
— Рома, что ты говоришь? По-моему, твоя работа высушила у тебя все чувства.
Смеляков усмехнулся.
— Ну, ты всегда отличалась страстью к драматическому искусству.
— Ты же должен воздействовать на детей. — Жена подошла к нему, присев рядом на стул. — Ведь у тебя же есть характер. Ты же умеешь влиять на других людей. Ну, например, на подчинённых.