И табор никуда уходить из Всеволожска не намерен. Ни в небо, ни в иные регионы. Цыгане осели здесь прочно, надолго, с прицелом на «навсегда».
— Это все твое. — Михай Бронко с крыльца особняка щедрым жестом обвел прилегающее пространство.
С этого крыльца отлично просматривалось крыльцо соседнего дома. Цыганские дома обращены входами друг к другу — видно, дает о себе знать генетическая память о кибитках, ограждающих стоянку в степи. А что еще важно — жилище ромал повернуто «лицом» друг к другу и боком к улице, по которой ходят все, кому ни лень.
— Дорогому гостю ромалы отдают самое лучшее, отдают последнее, — сказал Пеплу барон.
Смугляне, доставившие Сергея во Всеволожск, курили и шептались, сбившись в кучку возле остывающих после ездового дня «жигулей». Вроде бы просто беседуют люди, а вообще-то перекрывают дорогому гостю пути к бегству. Верка уже проскочила в дом… и вправду, зачем нужна женщина при мужских разговорах?
— Ты дорогой для нас гость. Ты же не гадже, ты почти что рома, ты наш, — приветливо улыбался Михай, слепя золотозубьем.
Пепел знал, что он не гадже, пусть не говорит по-цыгански и с обычаями знаком весьма поверхностно.
Гадже в переводе с языка ромал означает «нецыган», то есть любой чужак. А чужаков цыгане не любят так же, как не любят и их самих во всех странах и на всех континентах, даже в Румынии и Молдавии недолюбливают. Но если ты когда-то доказал, что не враг кочевому народу, снимут с тебя проклятие слова «гадже» и допустят к цыганской жизни. Пепел однажды, было дело, доказал…
— Проходи в дом, проходи, брат. — Барон взялся за бронзовую, в виде львиной головы дверную ручку.
Конечно, Бронко и Пепел слышали друг о друге, но встретились сегодня впервые. А барон вел себя так, словно они с Пеплом знакомы тысячу лет, со времен исхода племени цыган из Индии, превратившего жизнь ромал в бесконечную дорогу, в нескончаемую «романо дром». И, казалось, барон готов подарить Пеплу все цыганские клады, готов безвозмездно поделиться с ним великими тайнами кочевого племени… так казалось. Пепла же больше интересовало другое: готов ли Бронко подарить ему жизнь и защиту безо всяких «если», аннексий и контрибуций. Хотя нечего тут гадать — конечно, не готов, понятно, потребует взамен ПЛАТЫ. И будут ли условия приемлемы? А если не будут приемлемы, тогда как унести ноги из табора, вросшего бетонными фундаментами во всеволожскую землю?
Они вошли в дом. В доме горели все лампочки до единой. Электричество, выливаясь из многорожковых люстр и многочисленных бра, затапливало коридоры и комнаты. И не было иных дверей, кроме входной. Все прочие дверные проемы завешивались цветастыми пологами, которые сейчас были откинуты.