Наконец на его тарелке остались одни обсосанные косточки да голый, поблескивающий сталью вертелок. Слегка откинувшись, Коба подождал, пока сотрапезники не разделаются с кушаньем.
Потом без обиняков перешел к делу.
— Мы, товарищ Вахтанг, должны поставить вас в известность. Прежний комитет распущен. Вместо него создан другой.
Вахтанг серьезно слушал. Коба со спокойствием и хладнокровием хирурга продолжал:
— Лично против вас мы ничего не имеем. Но из комитета вы исключены.
Кассир был глубоко оскорблен. Его толстые губы задрожали.
— Почему же? За что вы меня так запятнали?
— Повторяю, — сказал Коба, — лично против вас мы ничего не имеем. Будете работать как не запятнанный ничем член организации. Но в комитет отныне вы не входите.
— В чем же причина?
— Причина? — переспросил Коба.
Он не спешил, глядя на обидевшегося, ошеломленного кассира.
В ту минуту Каурову заново просилась в глаза ложбинка, раздавившая кончик носа Кобы. И вдруг всплыло вычитанное в какой-то книге: раздвоенный нос — признак жестокости.
Продлив молчание, Коба затем кратко обронил:
— Соображения конспирации.
Вахтанг вскочил.
— Я буду писать в Тифлис. Этого так не оставлю.
Не считая нужным отвечать, Коба сложил на животе руки. Кассир сделал над собой усилие, заставил себя выговорить:
— До свидания.
Кауров мягко откликнулся:
— Извините. До свидания. Мы тут расплатимся, товарищ Вахтанг.
Однако тот, храня достоинство, подозвал духанщика, велел дать счет, уплатил за всех. И тяжелым шагом несправедливо осужденного покинул ресторанчик.
Коба рассмеялся.
— Человека выгнали из комитета и еще заставили платить за угощение.
— Вовсе не заставили.
Но Коба похохатывал, обретя отличнейшее настроение.
— Так, Того, и надо!
Не затрагивая пока событий, что происходили в те же сроки, докончим рассказец о деле Вахтанга.
Он действительно писал жалобу в Тифлис, в Союзный комитет, где его знали как давнего участника социал-демократических кружков. Послал и личное письмо Папаше, с которым подружился еще в юности.
Папаша приехал в Кутаис, чтобы на месте разобрать этот конфликт.
Члены нового, уже сконституированного комитета — тайная большевистская пятерка — собрались вместе с Папашей в обширной, почти необитаемой квартире полковника Каурова, постоянно жившего в имении.
Небольшая комната Алеши служила местом заседания. Кауров уважительно предложил Папаше занять кресло за письменным столом, но тот уселся на диван.
— Мне тут поудобнее. А хозяйское кресло занимай сам. Я у вас здесь только гость.
Коба на этот раз явился выбритым. Освобожденная от растительности нижняя часть лица была густо изрыта щербатинками оспы. Он скромно выбрал стул в углу. На стульях расположились и другие. Папаша огласил жалобу Вахтанга. Потом повернулся к Кобе, желая послушать объяснение. Но Коба сказал: