— После Брайтона вы выше по должности, сэр, — пояснил Рубен.
Журден вопросительно покосился на Лолу, и та утвердительно кивнула.
— Ну что же, — вздохнул директор Журден, — ничего не поделаешь, проходите в мой кабинет.
Директор пропустил Заки вперед и, пройдя следом, закрыл дверь.
— Надеюсь, вы не отнимете у меня слишком много времени, а то, знаете ли, я просто зашиваюсь — так много работы.
— Я постараюсь быть кратким, сэр, — заверил его посетитель.
— Пожалуйста, мистер Заки, присаживайтесь и рассказывайте, в чем ваши проблемы?
— Это не мои проблемы, сэр, это проблемы корпорации. Дело в том, что в последнее время в организации добычи сырья произошли некоторые изменения.
— А именно?
— Есть небольшая группа людей, которая руководит несколькими судами. Они безошибочно находят «окна» с астероидами и работают очень эффективно.
— Ну так это же прекрасно, мистер Заки! Мне непонятна ваша озабоченность. Чем больше они доставят нам сырья, тем выше будут наши прибыли. Вам, должно быть, известно, что очищенный G-кобальт уходит у нас, что называется, прямо «с колес».
— Дело в том, сэр, что еще два месяца назад у этих людей был только один старый корабль, а теперь у них восемнадцать судов — это только два процента промысловых судов участка, однако они делают тридцать процентов обшей добычи своего района.
— Мне все еще непонятны ваши опасения, мистер Заки. В чем тут опасность? В чем?
— Сейчас эта группа дает три процента нашей общей добычи, но как только они смогут добывать семь процентов от общего количества нашего сырья, их доходы позволят им самим построить перерабатывающую фабрику. Сначала небольшую, но при их динамичном развитии мы очень скоро получим сильных конкурентов.
— Что, таких же мощных, как «Айк-Металл»? По-моему, это нереально. Но думаю, что эту информацию все равно следует довести до Совета директоров. Ну, скажем — Журден полистал свой календарь и ткнул в него пальцем, — вот через неделю будет заседание. Там и решим.
Райх несмело вошел в капитанскую рубку и остановился напротив Шиллера и Леона-Очкарика, занимавшихся поиском новых «окон»
— А, пришел? — увидел механика Эдди — Присядь пока, сейчас мы закончим.
Райх присел на привинченный к полу стул и стал с интересом наблюдать за тем, что делали Шиллер и Леон. Неожиданно он заметил, как сильно изменился Эдди Вчерашний мальчик-юнга, казалось, раздался в плечах, а в его глазах появилась непоколебимая уверенность в своей силе и правоте. Уже все члены экипажа без колебаний признали Эдди Шиллера капитаном «Примы» и беспрекословно выполняли все его приказы.