Гость пожал плечами. Он наконец соизволил повернуться лицом к собеседнику.
— Не получилось сегодня, получится завтра… У меня есть идея, которая нам очень поможет.
Услышав эти слова, человек воскликнул:
— Ваши идеи уже завели нас в полный тупик!
В ответ Джокер произнес равнодушно:
— Не вижу тупиков. А что до трудностей, то они преодолимы. Я предпринял кое-какие многообещающие действия, и мы скоро узнаем…
— Какие еще действия? — в очередной раз прервал его хозяин. — Что вы предприняли? — прошептал он в ужасе. — Почему не согласовали со мной? Вы знаете, чем это грозит?! — выкрикнул он и грохнул кулаком по возвышавшемуся у стола глобусу.
Ножка глобуса подломилась, и огромный шар покатился по ковру.
— Так вы разрушите всё, чего я достиг за пятнадцать лет! — заорал он, уставясь на Джокера белесыми глазами.
Тот сделал успокаивающий жест.
— Ну что вы, дорогой, — сказал он мягко. — Птице вашего полета следует вести себя более сдержанно и совсем не стоит нервничать по пустякам.
— По пустякам? — опять вскинулся человек. — Ах, по пустякам… Ну знаете! — бледнея и задыхаясь, воскликнул он.
— Конечно, по пустякам, — веско проговорил Джокер. Теперь он оборотился к стеллажам, разглядывая стоявшие на полках книги. — Показательная коллекция, — заметил он, ведя пальцем по корешкам. — Раньше ее здесь не было. Зачем это вам? — спросил он с любопытством. — Кто в наше время интересуется сказками Первой Империи?
По лицу хозяина пробежала кривая усмешка, в глазах зажегся торжествующий огонёк. Джокер насторожился.
— Потому и заинтересовался, — произнес хозяин значительно, — что хотелось освежить в памяти некоторые исторические факты.
Окинув взглядом стоявшую перед ним фигуру, он сунул руки в карманы халата и вздернул подбородок.
— Хотя для вас это, конечно, еще один пустяк, — добавил он. — Мелкая, ничего не значащая деталь.
— Ну, ну, — с ощутимой тревогой проговорил Джокер. — Давайте вашу деталь! Уверен, что она не так страшна.
— Для меня нет, — сказал хозяин.
Джокер медленно шагнул вперед.
— Что вы имеете в виду?
— Противник, о котором я упомянул, — размеренно произнес хозяин, — это сердары.
Секунду гость стоял неподвижно. Затем страшная улыбка исказила его лицо.
— Вот как? — одними губами прошептал он.
Хозяин ощутил пробежавший по спине холодок, но продолжал всматриваться в Джокера с любопытством. А тот, поймав его взгляд, предпринял попытку взять себя в руки, отчего лицо его обезобразилось совершенно.
— Так что, как видите, ваши идеи на первый взгляд представляются разумными, а на практике сплошь да рядом дают непредсказуемый результат, — с иронией произнес хозяин, — Не вы ли убеждали, что только поиграете с беззащитными мышками? А оказалось, что вцепились в уши тигра и, судя по вашему виду, это не очень вам нравится. Или станете уверять, что именно этого добивались? — спросил он уже с издевкой.