– Может быть, попробовать стамеской?
– Отец, это яйцо является бесценным сокровищем! – ужаснулась Лорел.
– Долларовая банкнота тоже. Для бедняка, который три дня не ел.
Лорел ошеломленно покачала головой. Наконец она поняла. Кроме цели, которую отец пытался достичь любыми способами, ничего другого он не замечал на своем пути. Так, наверное, поступает летчик, перед которым поставлена задача сбросить бомбу на позицию противника невдалеке от больницы. Жалость, ужас, печаль, вина – все эти чувства возникают – если они вообще возникают – уже потом, когда задача выполнена. Когда отец вновь потянулся за яйцом, Лорел приняла решение. Как и всегда, Свэнн одержал победу.
– Остановись! – громко скомандовала она и встала перед верстаком.
Стараясь держаться внешне спокойной, Лорел расчистила место на своем рабочем столе. Когда все было готово, она включила висящую над головой лампу, направила свет на яйцо.
– Спасибо, Лори, я…
– Не благодари меня.
– …знал, что могу рассчитывать на тебя.
– Я не смогла бы позволить тебе обращаться с подобным произведением искусства, как с индейкой по случаю Дня благодарения, – резко ответила она и заметила, как заблестели глаза отца.
Он знал, что дочь скорее поможет ему, чем увидит драгоценное яйцо испорченным.
– Ты всегда знаешь, на какие кнопки следует нажимать? – холодно спросила Лорел, открывая секретный замок.
Свэнн промолчал.
Дверца шкафа с шумом отворилась. Лорел достала кожаную сумку и через плечо посмотрела на отца. Он следил за ней своими янтарными глазами.
– Я хочу вскрыть яйцо не только ради себя, – нежным голосом произнес он.
– Я уже говорила, что не нуждаюсь в деньгах.
– Поступай в таком случае как знаешь. Но у меня есть друзья, которым так же, как и мне, нужны деньги. А может, даже больше. Система их тоже измотала.
Дверца шкафа захлопнулась. Лорел справилась с секретным замком и, глубоко вздохнув, медленно выдохнула. Она ждала, пока сердце перестанет сильно стучать.
– Лори, неужели это так ужасно – немного помочь мне?
– Помолчи чуть-чуть, – злобно произнесла она. – Мне нужно успокоиться и сосредоточиться, чтобы сделать то, что я собираюсь.
– Извини, – сказал Свэнн. – Я не думал, что ты все так тяжело воспримешь. Мне не стоило возвращаться. Никогда.
– Все в порядке, отец. Если получится, я помогу тебе. Господь знает, сколько хорошего ты сделал для меня, особенно после смерти мамы.
От воспоминаний о жене в глазах Свэнна появилась горькая печаль, которую он не мог скрыть.
– Ты и Ариэль – это лучшее, что у меня когда-либо было в этой проклятой жизни, – ответил он.