Рэмзи обещали научить ее бухгалтерскому делу, к которому она имела явную склонность, обладая хорошими математическими способностями. Среди женщин очень немногие занимались этой профессией, но Николь надеялась, что соберет достаточное количество денег, чтобы по окончании срока контракта подыскать себе подходящее место.
— Господи, что здесь происходит?
Услышав голос миссис Линдер, Ники быстро повернулась.
Стоя в открытых дверях, экономка уставилась на обнаженные груди Ники. Она стала усердно креститься, как бы отгоняя нечистую силу. Войдя в комнату, экономка закрыла за собой дверь.
Ники сглотнула.
— Я не слышала, как вы постучали.
Вместо ответа экономка громко фыркнула:
— А ну-ка объясни мне, маленькая мисс, что за чертовщина здесь происходит.
Ники быстро набросила мягкий халат, который, однако, не мог скрыть ее развитую, полную грудь.
— Извините, миссис Линдер. Я только пытаюсь себя защитить.
— Пытаешься себя защитить? Обманывая нас всех? Притворяясь не тем, кто ты есть?
— Я не собиралась этого делать. Все произошло как бы само собой. — Стремясь заручиться сочувствием домоправительницы, Ники стала рассказывать ей о Лорне и о том, что вытворяли тюремщики. — А затем подошло время аукциона.
И Лорна подумала, что я смогу избежать… дурного обращения… если буду по-прежнему притворяться.
Пожилая женщина вновь перекрестилась.
— Да смилостивится над нами Господь. Дело-то, выходит; непростое.
— Рано или поздно месье дю Вильер все равно узнает правду. Может быть, сказать ему прямо сейчас? — попросила совета Николь.
— Да ты что, рехнулась? — Домоправительница подняла свои белесые брови. — Мисс Кларисса ни за что не потерпит, чтобы ты осталась здесь, в доме.
— Кто это? — «Еще одна любовница!»
Миссис Линдер была явно изумлена.
— Ты же не глухая старуха! Слуги только и толкуют о ней, о том, какая она расчетливая, холодная женщина и как несчастлив будет с ней бедный мистер Алекс.
— В последнее время я, видимо, мало с кем разговаривала.
— Мисс Кларисса — невеста хозяина. К первому января она станет здесь хозяйкой.
— Что?
— Как только спадет летняя жара, она собирается пригласить гостей и объявить об их помолвке и о дате венчания.
Вероятно, это произойдет сразу после сбора урожая. Этот прием будет стоить кучу денег, но это не имеет особого значения, потому что платит она.
— Он… он женится? — растерянно переспросила Николь, все еще не веря своим ушам.
— О том-то я и толкую. А мисс Кларисса ни за что не оставит таких, как ты, в доме массы Алекса. — И экономка оглядела ее с ног до головы — от медных волос до изящных голых ступней, выглядывающих из-под халата.