– Спасибо, что поехали со мной, – поблагодарила она, когда они с Торном уселись в экипаж. – Ваш интерес произвел впечатление на сэра Джорджа. А то, как вы поддержали меня, добавит им смелости по крайней мере серьезно отнестись к моей заявке.
– Ваши переживания стали более понятными, когда я услышал его уклончивые извинения и ни слова о вашем таланте.
Диана покусала нижнюю губу.
– Клянусь, я не позволяла себе слишком высоко залетать в мечтах, но все равно это было тяжело.
– В любой момент я могу стать спонсором и настоять, чтобы вас приняли. Если как следует подмазать нужную лапу, тогда вам наверняка не откажут.
Диана улыбнулась весело и с благодарностью:
– Тронута вашим предложением, Торн, но я предпочла бы поступить благодаря своим достоинствам, а не вашему содействию. Иначе это сведет на нет главный смысл моей учебы, если все они будут уверены, что только благодаря взятке я смогла пройти в академию.
– Что ж, отлично, – уступил Торн, криво усмехнувшись. – Все равно я подумаю над тем, чтобы спонсировать их, просто из чувства противоречия. Представляю, каково отцу будет узнать о том, что я поддерживаю его конкурентов.
Диана с любопытством посмотрела на Торна:
– Вы сами придумали эту историю о том, что отец давал советы сэру Джошуа Рейнольдсу по поводу художественных стандартов?
– Приукрасил самую малость.
Диана возмущенно покачала головой:
– Все-таки вы невозможны.
– Никогда и не пытался отрицать это, – беззаботно ответил Торн, хотя на душе было неспокойно.
Он продолжал переживать за Диану. Это будет настоящим позором, если ей не позволят совершенствовать свой необычный дар в академии. Но ее беспокойство абсолютно обоснованно. Если будут считать, что она поступила за деньги, это нанесет ей ущерб.
Тем не менее для себя Торн решил, что если Диане откажут, тогда он просто придумает свой способ, как обеспечить ей поступление.
Однако чтобы не беспокоить ее лишний раз, он решил поменять тему.
Когда они уже почти подъехали к дому тетки на Беркли-сквер, Диана неожиданно подняла голову. Выглянув в окно кареты, она резко, совершенно не по-женски выругалась.
– Глазам своим не верю!
– Что случилось?
Словно проверяя себя, она посмотрела на Торна:
– Это же Эми! С Реджинальдом Нили – тем самым охотником за приданым, я вам говорила. Она выходила из его двуколки!
Рванувшись, Диана дернула за сигнальный шнур, и карета стала замедлять ход.
– Он увез ее, чтобы увидеться с ней наедине. Какая наглость!
Торн остановил Диану:
– Минутку, дорогая. Что вы собираетесь делать?
– Запру ее в комнате и посажу на хлеб и воду, если сначала не задушу собственными руками.