Увидев в руках девушки пучок неизвестной растительности, карлик удивился ещё сильнее: - Где же ты, девонька, надрала этой дряни? Да здесь в округе кроме мха и лишайника отродясь ничего не росло! - Что Вы, милый карлик, - ответствовала Магдалена, - Всё это росло на Вашем огороде. - Ну чудеса, ей-богу. Ладно, давай сюда твой гербарий. Да садись вон на тот топчан: в ногах ведь правды нет. Садись-садись, не бойся, и, слышь ты, проконсультировай меня на предмет употребления этой отравы.
Магдалена, вместо того, чтобы обидеться на грубого старика и уйти, улыбнулась такой искренней и светлой улыбкой, что её отблески осветили все тёмные закоулки грязной хижины. И старый злобный карлик поймал себя на том, что глупо, да что там - глупейше скалится, демонстрируя свою вставную челюсть, сидя напротив прекрасной принцессы и любуясь ею сквозь пар, идущий от ковша.
* * *
Спустя неделю злобный карлик был совершенно здоров. Магдалена приходила каждый день, и каждый день готовила отвар для старика. Постепенно между ними возникло что-то наподобие дружбы. Они вместе гуляли по сказочному лесу, карлик описывал Магдалене то, чего она не могла видеть: цвет неба над головой и мха под ногами, красоту солнца и янтарной дубравы, а Магдалена читала старику свои стихи, полные света и любви. И иногда (чего уж там скрывать) карлик смахивал с морщинистой щеки скупую мужскую слезу, пронзённый в самое сердце глубиной переживаний своей слепой подруги.
Тогда ли, а, может быть, в какое другое время, в голове старого карлика родилась идея помочь наивной принцессе. И, собрав все свои нехитрые съестные припасы, он отправился в долгий путь. Дорога его лежала через поля и леса, и высокие горы. Поизносился карлик, давно закончились запасы провизии, но, увлечённый идеей вырвать принцессу из когтей темноты и мрака, карлик упрямо шёл вперёд - к Урмине, старой и зловредной колдунье, которую ненавидел сильнее ненависти, но которая могла спасти Магдалену.
* * *
- С чем пришёл, Рамболь? Говори, - прокаркала Урмина, не отводя хищного взгляда от хрустального шара, крутящегося в воздухе: "Хотя нет знаю: прекрасная Магдалена. Прекрасная и слепая, как крот", - просипела старуха и захихикала. - Пришёл я к тебе просить милости для принцессы. Верни Магдалене зрение и клянусь: никогда тебя больше не побеспокою. - А знаешь ли ты, глупец, о чём ты просишь меня? Ведь если Магдалена прозреет, ты навсегда останешься проклятым старым карликом, которого все боятся и ненавидят, а бедная принцесса умрёт от ужаса, увидев твоё лицо. - Быть посему. А принцесса никогда не увидит меня в обличье карлика - я навсегда покину эти места. - Хорошо, Рамболь, ступай с миром. А я подумаю, что тут можно сделать. Да вот что, - хитро прищурилась старуха, - Прежде чем уйти, скажи принцессе какую цену ты заплатишь за её счастье. - Зачем, Урмина? Я не хочу, чтобы принцесса страдала, думая, что причастна к моему изгнанию. Скажи, иначе забуду выполнить твою просьбу. Я нынче на редкость рассеянная, - сказала, зевая, колдунья, и хрустальный шар, перестав вращаться, повис в воздухе.