– А я хотел бы знать, где сейчас полковник, – сказал Скляров, – мы не обнаружили в НИИ никаких следов его пребывания, а ведь он должен был быть где-то здесь.
– Полковник? Не знаю. Я не видела в НИИ никого постороннего, – сказала Зинаида Валериевна, – но это, конечно, не значит, что его тут не было. Почти всю ночь я и мои коллеги просидели в приемной директора, отражая атаки крыс, а потом спустились по лестнице в холл, намереваясь попасть в гараж. К сожалению, это не удалось. Вернее, удалось, но только одному человеку – Маргарите Утюговой.
Бойцы быстро перезарядили оружие и вышли, бросив последний взгляд на распростертые на полу большие туши, покрытые грязной белой шерстью.
Полковник быстро растирал Еву пивом. На густую растительность на коже невесты он не обращал ровным счетом никакого внимания.
– Лучше бы водка, – вздохнул он. – Ну что такое пиво, а? Оно же почти не согревает.
– Ну хоть что-то, – сказала Лариса.
Она была ужасно рада, что Владимир Евгеньевич не проявляет отвращения к волосам на коже Евы.
Соня и Виктор пытались тем временем прочитать каракули, которые выводил Комиссаров мокрыми лапами на бетонном полу.
– Он пытается объяснить, как разводить кровавый обмылок, – сказала Лариса полковнику, – и тогда у Евы исчезнут черные волосы на коже, я стану нормального роста, у Коршунова зарастут жабры, а Соня из красавицы превратится в дурнушку с большими ушами и торчащими вперед зубами.
– А Комиссаров? Снова станет человеком? – спросил Владимир Евгеньевич, закутывая Еву в несколько лабораторных халатов.
– Комиссаров? – переспросила Лариса, поворачиваясь к псу. – Вы хотите сказать, что это – Комиссаров?
– А что, разве нет? – переспросил Владимир Евгеньевич. – Посмотри на его морду. По-моему, очень похож.
Фонарик лежал на полу и бросал на стены и потолок неверный свет. Ильина присмотрелась.
– Степан Федорович, это вы? – спросила она дрожащим голосом.
Зверь кивнул и вновь принялся царапать лапой по полу, изображая какие-то значки. Соня и Коршунов ползали по бетону, активно при этом переговариваясь и жестикулируя.
Ева, до этого момента неподвижно лежавшая на руках у полковника, закашлялась.
– Она приходит в себя! – сказал Рязанцев и осекся.
Ершова зашевелилась, застонала, повернула голову, и из ее уха на руку полковника потекла черная кровь.
– Что такое? – нахмурился полковник. – Почему у нее идет кровь?
Лариса почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Все было напрасно! Несмотря на то, что Еву удалось вытащить из каменного мешка, мозгоеды все-таки добрались до нее раньше. Полковник поднял глаза. Его лицо было ужасным.