Они остановились перед лестницей дома Бартонов.
— Я забыл, что вы не просто умная и образованная женщина, но и открыто и страстно высказываете свое мнение и отстаиваете свои убеждения.
Она посмотрела на Брэгга. Сомнений нет — он и в самом деле ее хвалит. И вовсе не считает мужиковатой.
Франческа так и замерла, чувствуя, что краснеет от счастья.
— Спасибо, комиссар, — сказала она наконец.
Он на мгновение улыбнулся, но затем, взглянув на дверь Бартонов, помрачнел. Франческа поняла, что ей пора возвращаться домой, хотя она с удовольствием бы осталась.
— Могу я чем-то помочь? — поколебавшись, спросила она.
Он взял ее за руку:
— Полагаю, что Элизе понадобится женское участие, когда она узнает о третьем письме.
— Лучше этого избежать, — заволновалась Франческа. Комиссар уже звонил в дверь.
— Я тоже так думаю. Но я вовсе не собираюсь показывать ей письмо. А вот Бартону предстоит с ним ознакомиться.
Дверь открылась, и они вошли в дом.
Их проводили в ту же гостиную, что и вчера утром. Ее Франческа не могла наблюдать из окна своей спальни в бинокль.
Бартон и Элиза вошли одновременно, оба бледные и подавленные. Элиза куталась в теплую кашемировую шаль. Франческа подошла к ней.
— Что произошло? — воскликнул Бартон. — Прошу, скажите, что вы нашли нашего сына и что он цел и невредим!
— Мы пока не нашли мальчика, — сказал Брэгг и жестом пригласил: — Садитесь.
Никто из супругов не шевельнулся, затем Элиза бросилась вперед и схватила Брэгга за руку:
— Что-то случилось? Я вижу это по вашим глазам! И случилось нечто ужасное!
Он поддержал ее за локоть.
— Пожалуйста, миссис Бартон, присядьте. Просто мы обнаружили еще одно письмо, только и всего.
— Требование выкупа? — Надежда отразилась в ее лице и голосе.
— Боюсь, что нет.
— Позвольте мне взглянуть. — Бартон, побледнев еще сильнее, шагнул вперед. Выглядел он ужасно. Он явно провел ночь без сна, был небрит, всклокочен и казался больным. Франческу охватила дрожь.
— Я покажу вам письмо чуть позже.
Брэгг рассказал им о находке и о содержании письма. Франческа вспыхнула под его взглядом. Однако Бартоны не поинтересовались, как ей удалось разгадать шифр.
— Что это такое — «Третья подсказка — Домик»? — хриплым шепотом спросила Элиза. — Чего хочет этот негодяй?
Франческа вздрогнула, но тут же взяла ее за руку.
— Если кто и решит эту задачу, так только комиссар, — негромко, но с чувством сказала она.
Однако Элиза, похоже, ее не слышала.
— И он был здесь, совсем рядом, на этой безлюдной строительной площадке!
— «Третья подсказка — Домик», — пробормотал Бартон. И вдруг обернулся к присутствующим. — Господи! Думаю… думаю, я знаю, что это означает!