Мы побежали к соседнему ручью, мой друг прихрамывал. Выкупавшись, я снял лыко с растущей вблизи берёзы и перевязал рваную рану моего друга. После этого мы снова вернулись к белым.
Танто за это время успел помочь одному из них. Он уложил его руку между двумя прямыми обрубками дерева и крепко обвязал ремнём.
Мы улыбнулись юношам, они тоже ответили нам несмелой улыбкой.
– Пусть бледнолицые прогонят от себя страх, – обратился к ним мой друг.
Они покачали головами – видно было, что нас они не понимают.
Пока мы пытались завязать разговор с юношами, Танто снял шкуру с медведя, вырезал окорока и отрезал лапы. Всё это он завязал в шкуру, а череп гризли повесил на дереве, всыпав внутрь немного табаку, чтобы умилостивить духа зверя.
Один из белых коснулся меня рукой и начал что-то говорить, показывая на убитого индейца. Мы не могли понять, что хочет от нас белый, но в его речи часто повторялось слово «кенай». Очевидно, убитый индеец принадлежал к племени кенаев, и мы кивнули: мол, понимаем.
Юноши подошли к убитому, сняли его с каменной глыбы и положили на землю, а затем начали вблизи копать ножами яму. Мы молча смотрели, не понимая, зачем понадобилась эта яма. Наконец они выкопали углубление длиной, как тело убитого, и глубиною примерно по пояс. Туда опустили тело, засыпали его землёй, а сверху наложили много камней, так что образовался каменный холмик. Затем срубили две молодые берёзки, скрепили их накрест и воткнули на одном конце холмика.
«Какие странные обычаи бледнолицых», – удивлялись мы.
– Ведь они никогда не смогут навестить закопанного человека, – тихо заметил мне Неистовая Рысь.
Тем временем белые окончили свою работу и вернулись к скале.
Мы снова подошли к ним.
Мне пришла в голову мысль: если у белых юношей проводник из племени кенаев, то, возможно, они знают его язык.
Мы же почти все понимали язык кенаев: он близок языку сивашей, два рода которых кочевали с нашим племенем. И я обратился к белым на этом языке.
– Кева клакста мамук икта кенай?[1]
– Тие! Тикэ яка ника ов, пэ яка нима ламма! (Да, мы немного знаем этот язык!) – обрадовались они.
Оказалось, они уже второе лето бродят по лесам со своим проводником Оклаоноа, который сегодня погиб, защищая их.
– В этой местности мы впервые, – рассказал мне старший. – Мы больше держались рек и озёр.
– А вы случайно не были в прошлом году у реки, которую индейцы называют Говорящей Водой?
– Да, мы плыли по этой реке и даже как-то ночевали на поляне у водопада.
– Уф-ф! – воскликнул Неистовая Рысь.
– Почему братья спрашивают нас о Говорящей Воде?