Николь вздохнула, поскольку вынуждена была признать правоту Филиппа, начавшего уже лет десять назад лысеть и обзаводиться морщинами.
– Так что же мне делать?! – воскликнула она не столько спрашивая, сколько обреченно, словно заранее смирившись с поражением.
– Сейчас же прекрати хныкать! – велел Филипп. – Впервые вижу, что у тебя нет десятка готовых решений. Ты ведь обладаешь редкостным даром находить несколько лазеек в безвыходных, казалось бы, положениях. Почему же теперь ты пасуешь перед каким-то консервативным японцем? Подумаешь, он не хочет вести никаких дел с женщиной, к тому же незамужней и не обремененной десятком орущих детей! Ты Николь Лакомбе! Еще не забыла об этом? Неужели ты допустишь, что этим контрактом завладеет Морис из «Франс телеком» или Жан-Батист из «Бонжур инт»?
Николь резко передернула плечами, услышав имена ненавистных конкурентов, не дающих ей покою ни днем ни ночью. Они ведь только и ждут случая, когда она поскользнется и набьет себе кучу шишек. Нет уж, Николь не позволит им потешаться над собой. По крайней мере, сейчас.
Филипп прав: она Николь Лакомбе и она найдет выход. Она добудет себе мужа к завтрашнему ужину, чего бы ей это ни стоило!
– О, вот это мне уже нравится. Узнаю свою любимицу Николь, – перехватив искорки в ее глазах, сказал с усмешкой Филипп. – Японец у нас в кармане?
Николь улыбнулась.
– Да. Вместе со своими электронными шавками.
План уже созрел в ее голове, оставалось лишь осуществить его на практике.
Статный широкоплечий мужчина вошел в небольшое уютное кафе, одно из тысяч рассыпанных по улицам Парижа заведений, где варят сносный кофе и готовят вполне аппетитные салаты и сандвичи. Он осмотрелся и заметил розовощекую блондинку, призывно машущую ему шейным платком.
– Мари? Вы уже здесь? – чуть смущенно пробормотал Кристиан, еще раз сверившись с часами. Нет, он не ошибся. До времени, на которое была назначена встреча, оставалось семь с половиной минут.
– Кристиан, ты как всегда сама пунктуальность, – со смехом сказал Серж, похлопав школьного приятеля по плечу.
– Почему вы так рано?
Мари заливисто рассмеялась, а Серж пояснил:
– Видишь ли, Мари выбилась из сил, таская меня по «Лафайетт».
Мари бросила на мужа испепеляющий взгляд и чуть обиженно надула губки.
– Ну-ну, милая, не дуйся. Разве мы мало купили тебе всяких побрякушек?
– Из-за которых ты теперь будешь неделю упрекать меня в расточительности.
Кристиан усмехнулся.
Старые друзья, поженившиеся сразу же после окончания школы, вызывали в нем смешанные чувства. С одной стороны, он был рад за столь счастливый союз и даже слегка завидовал лучшему другу, заполучившему в жены первую красавицу школы. С другой – Кристиан всегда ощущал неловкость при семейных ссорах, которые, к сожалению, случаются даже и в столь счастливых браках, каким, без сомнения, являлся союз Мари и Сержа.