Лицо у Гната было чужое. Сытое.
Румянец во всю щеку.
- Повторяю, ефрейтор. Можете идти! - сказал Ганзик резко.
- Есть! Варвар, ты куда?
Варвар подбежал, обнюхал Крашенича. Тот окинул его равнодушным взглядом.
Пес поднял голову и завыл.
- Ганзик когда-то был моим другом, - сказал капитан. - Мы занимались с ним одним и тем же... Как снизить потери. Как выкарабкаться из пропасти, в которой сидим. Только пошли разными путями. Друг, которого ты встретил - больше не человек. Он вроде наших трупаков с чипом в башке. Только чип получше, а так - один в один. Машина. Повезло тебе, все-таки, Матвей. Если бы не твой друг, быть тебе "упырем". Нет уж, - капитан поиграл желваками. - Такой ценой "уменьшать" потери я не согласен.
* * *
...Белая надпись на левой, опаленной пламенем щеке.
Матвей вздрогнул. В первый момент показалось, что там написано "Разоритель Фэкс"... но нет. Дракон назывался "Укрепитель Алекс". Буквы едва видны из-за копоти. Морда щербатая от многочисленных попаданий. Мелкие оспины - пулеметы, крупные - авиационные пушки. Броневые листы сдвинуты, свисают белесые сопли герметика...
Кабина пилота разорвана. На металле остались следы громадных когтей. Ближний бой? Похоже на то.
Внутри дракона кто-то шумно вздохнул.
Матвей присел, заглянул под крыло. Пусто. Куда экипаж-то делся? Варвар, к ноге! Сидеть. Черт, а эта темная лужа - не солярка ли? А то еще рванет...
Матвей попятился. Вместе с ним, глухо ворча, попятился Варвар...
Кргхххх!
Дракон открыл левый - уцелевший -- глаз. Цвета белого металла. Посмотрел на Матвея. Зрачок телескопически подстроился. Дракон увидел.
- Чего надо? - грубо спросил Матвей. Варвар залаял.
Внутри дракона что-то зажужжало. Потом раздался хлопок...
* * *
Матвей снова сидел на спине дракона. Он прекрасно понимал, что это сон, но - проснуться не мог.
Вновь, как и в прошлый раз, под ними было серое поле. Марширующие колонны. Грохот сапогов.
Дракон повернул голову. Глаза цвета белого металла посмотрели на Матвея.
- Я знаю... тебя, - сказал Укрепитель Алекс. Звук шел гулкий и глухой, словно кто-то басом говорит через огромную трубу. Дракон взмахнул крыльями, набирая высоту.
Матвей вцепился в луку седла.
- Пошел ты, - сказал Матвей. - Не я настраивал тебя, тварь!
- У тебя счастливая рука, Кривин Матвей, - сказал дракон металлическим басом. - Многие из нас помнят это. Ты подарил нам жизнь.
- А больше я вам ничего не подарил?
Укрепитель заложил вираж, у Матвея замерло сердце. Когда дракон перешел на планирование, Кривин с облегчением выдохнул.
- Мы созданы для смерти, а не для жизни, - сказал дракон. - В этом огромная ошибка людей. Мы можем только уничтожать. Война - наша жизнь. И мы будем длить её столько, сколько потребуется.