— А вы, ребята, и вы, Дырка и Буль-Буль, помогите мне собрать хворост для костра, — попросил Семён Семёнович.
— Хорошо! — закричали Прутик, Чижик и Настенька и пошли собирать ветки деревьев и различные засохшие палки, которые можно было найти в достаточном количестве рядом с одинокими деревьями. Профессор и ребята пошли налево, а пираты — направо. Когда разбойники отошли на приличное расстояние, пират Буль-Буль прохрипел сиплым голосом:
— Уф, как же они мне надоели! Я сегодня еле дошёл до привала. Мне очень тяжело ходить, у меня толстый живот.
— А у меня ножки тоненькие, они от тяжести сгибаются, и лыжи в разные стороны разъезжаются, — прогнусавил Дырка.
— Все, нам пора с ними разделаться, — прохрипел
Буль-Буль. — Я больше не выдержу езды на этих дурацких деревяшках. Мы схватим Карандаша, и он нарисует нам санки. А остальных — этого учёного-копчёного, железного чурбана Самоделкина-недоделкина и маленьких непослушных детей — мы запряжём, как лошадей, в сани, и пусть они тащат нас по снегу. А мы будем только погонять их плёточкой и пряники медовые кушать, которые нам Карандаш нарисует.
— Здорово придумано, — обрадовался Дырка. -
Только как же мы с ними справимся, их ведь много, а нас мало?
— Сегодня ночью, когда все уснут, мы с тобой набросимся на них и свяжем. Ночью они будут сонные, и с ними легко будет справиться, — ответил Буль-Буль.
— А где мы возьмём верёвку? — спросил Дырка. — У нас же нет верёвки.
— Я видел в рюкзаке у Самоделкина большой моток верёвки. Мы её ночью украдём и разрежем на несколько частей так, чтобы мы каждого из них могли крепко связать, — хитро улыбнулся пират Буль-Буль.
Пираты хитро перемигнулись и радостно потёрли руки. Вдруг раздался удивлённый крик Самоделкина:
— Идите скорее сюда, посмотрите, что я нашёл!
Встревоженные криком, к Самоделкину бросились все путешественники. Даже разбойники не выдержали и побежали посмотреть, что случилось у железного человечка.
— Что, что случилось? — наперебой спрашивали ребята и профессор.
То, что увидели изумлённые путешественники, могло поразить кого угодно. На снегу виднелись чёткие следы человеческих ног.
— Ничего себе, кто же это бегает босиком по снегу? — удивилась Настенька.
— Вы только посмотрите, какой огромный след! У человека такого огромного следа быть не может, — почесал затылок Карандаш.
— А как он сюда забрался? — спросил Чижик. — Мы ведь сейчас очень высоко в горах. Я думал, что кроме нас никого здесь нет.
— Да, непонятно, — согласился Самоделкин. — Профессор, а как вы думаете, чей это след? — спросил Железный Человечек.