– Поезжайте по этой аллее, лейтенант. Метров через четыреста увидите слева огни. Все уже там.
– Сержант Полник тоже?
– Да. Похоже, шериф прислал сюда почти все свое управление.
– Исключая себя, – заметил я. – Как хорошо быть шерифом!
Я тронул “остин-хили” и ехал по дороге, пока не увидел сгрудившиеся на обочине автомобили и чуть дальше яркий свет прожекторов.
Я остановился возле одной из машин и вышел. Из темноты возникла могучая фигура.
– Это вы, лейтенант? – спросил сержант Полник. – Мы здесь ничего не трогали, ждали вас.
– Надо же! – пожаловался я. – Так хорошо начался вечер и так скверно закончился!
– Для той девушки тоже, – вздохнул сержант. – Шериф столько народу сюда прислал – все управление до единого человека. Эти Рэндаллы, наверное, большие шишки, а?
– Не знаю. По моему общественному положению мне до здешних обитателей далеко, как до звезд.
– А девушка висит там, – продолжил Полник. – Как вы думаете, зачем она это сделала?
– Откуда я знаю? – бросил я раздраженно. – Оставьте меня в покое. Что бы вы сказали, если бы среди ночи вас вырвали из объятий прекрасной блондинки?
– Со мной такого не случается, – сказал он горько. – Сюда, лейтенант.
Я прошел за ним под деревья до круга, образованного светом прожекторов, и поднял глаза.
Она выбрала австралийский эвкалипт, прямой и стройный, вершина которого терялась в ночном небе. Нижняя ветвь находилась примерно в семи метрах от земли. На веревке длиной метра два висел труп. Так как шейные позвонки сломались, голова была вывернута. Длинные светлые волосы почти полностью закрывали лицо, но изящное тело в ярком свете прожекторов выделялось на фоне сгущающихся сумерек.
Она была обнажена и в этом безжалостном свете выглядела особенно беззащитно.
– Опустите ее, – приказал я сержанту Полнику.
– Сейчас, лейтенант. Ребята уже принесли лестницу. Мы знали, что вы сразу, как увидите это, заставите ее снять. Свинская история, не правда ли, лейтенант?
Я закурил сигарету и посмотрел на двух агентов, которые приставляли лестницу. Первый удерживал ее, второй неловко карабкался наверх.
– Кто ее обнаружил?
– Нам позвонила мать, – ответил Полник. – Похоже, у нее нервный припадок. Она ожидала нас у ворот вместе с сыном. Я приказал им вернуться в дом. К чему им смотреть на нее.
– Хорошо, – сказал я, думая совсем о другом. – Кроме этих двоих, есть кто-нибудь в доме?
– У меня не было времени проверить, – виновато ответил Полник. – Я оставил там двоих полицейских и сразу же вернулся сюда.
Когда агенты закончили, мы с Полником приблизились к трупу, рядом с которым уже стоял на коленях доктор Мэрфи.