Даже сейчас Алекс едва удерживался от того, чтобы не прикоснуться к ней и не поцеловать. Он хотел ее еще сильнее, чем в ту ночь в отеле. Это перерастало в какое-то наваждение, от которого следовало избавиться любым путем.
Несколько недель спустя Алекс вошел в рабочую студию Николь. Она была занята национальными орнаментами, которые набросала во время поездки.
– Ты можешь сделать небольшой перерыв? Я хочу кое о чем с тобой поговорить, – сказал он.
По его тону Николь поняла, что речь пойдет о чем-то серьезном.
– Это насчет Дэна? – насторожилась она, не понимая, что плохого мог совершить ее сын.
– Нет, но его это тоже коснется, – ответил Алекс. – Переходя сразу к делу, скажу, что я пришел просить тебя выйти за меня замуж.
– Выйти за тебя замуж? – слабо переспросила Николь, не веря своим ушам.
– Ты, похоже, удивлена.
– Конечно, удивлена!
– А почему? – просто спросил он.
– Ну, потому… потому что я не думала, что тебе нужен брак. И уж тем более никогда не предполагала, что ты захочешь жениться на мне.
– До недавнего времени я и в самом деле не задумывался о браке. О втором браке. Как ты, возможно, знаешь, я уже был однажды женат… очень давно. – Его лицо оставалось бесстрастным. Моя жена погибла вскоре после нашей первой годовщины. Годами я винил в ее смерти себя. Но какой бы сильной ни была скорбь, мою жену уже не вернуть. Я слишком много времени смотрел в прошлое. Сейчас пришло время подумать о будущем. Твоему сыну нужен отец, моему отцу нужен внук. – Он ненадолго остановился. – Если мы поженимся, то выгадаем оба. Это будет хорошее партнерство, моральная поддержка, и, кроме того, мы разделим брачное ложе.
– А как же любовь? Ты ничего не сказал о любви.
– Я любил свою жену, да и ты была увлечена отцом Дэна. Следовательно, мы оба знаем, что это такое. Сейчас имеет смысл смотреть на любовь так, как это делают индийцы, – как на нечто, что вырастает с годами, за время совместной жизни, когда люди вместе воспитывают своих детей.
Ты ведь не против иметь несколько детей?
«Только от тебя», – подумала Николь. Но вслух она сказала:
– Когда Дэн был маленьким, я хотела, чтобы у него были братья и сестры. Но потом… потом я разорвала отношения с одним человеком, который мог бы стать хорошим отчимом Дэну, потому что… – Николь колебалась, но все же решила, что сейчас не время отступать, – потому что он был абсолютно никудышным любовником. Мы отправились вместе на уикенд, и после двух ночей я поняла, что не смогу коротать с ним остаток жизни.
– Так, может быть, ты хочешь провести выходные со мной, прежде чем дать свое согласие?