Для движущегося тела величина
(9)
определяет его кинетическую энергию. При u
<< с
(9) переходит в нерелятивистское выражение Е>кин
= mu >2
/2, при этом импульс равен р
= mu
. Из определения Е>кин
следует, что для любого процесса в изолированной системе выполняется равенство:
, (10)
согласно которому увеличение кинетической энергии пропорционально уменьшению суммы масс покоя. Это соотношение широко используется в ядерной физике; оно позволяет предсказывать энерговыделение в ядерных реакциях, если известны массы покоя участвующих в них частиц. Возможность протекания процессов, в которых происходит превращение энергии покоя в кинетическую энергию частиц, ограничена др. законами сохранения (например, законом сохранения барионного заряда
, запрещающим процесс превращения протона в позитрон и g-квант).
Иногда вводят массу, определяемую как
; (11)
при этом связь между импульсом и энергией имеет тот же вид, что и в ньютоновской механике: р
= m>движu
. Определённая таким образом масса отличается от энергии тела лишь множителем 1/с >2
. (В теоретич. физике часто выбирают единицы измерения так, что с
= 1, тогда Е
= m>движ
.)
Основные уравнения релятивистской механики имеют такой же вид, как второй закон Ньютона и уравнение энергии, только вместо нерелятивистских выражений для энергии и импульса используются выражения (8):
,
, (12)
где F
— сила, действующая на тело. Для заряженной частицы, движущейся в электромагнитном поле, F
есть Лоренца сила
.
Теория относительности и эксперимент
Предположения о точечных событиях, справедливости принципа относительности, однородности времени и однородности и изотропии пространства с неизбежностью приводят к О. т. При этом абстрактно допустим предельный случай, соответствующий с
= ¥, однако такая возможность исключена экспериментально: доказано с огромной точностью (см. ниже), что предельная скорость с
есть скорость света в вакууме (её значение дано в начале статьи).
Каковы границы применимости О. т.? Отклонения от пространственно-временной геометрии О. т., связанные с гравитацией, наблюдаемы и рассчитываются в ОТО; никаких др. ограничений применимости О. т. пока не обнаружено, хотя неоднократно высказывались подозрения, что на очень малых расстояниях (например, ~10>–17см
) понятие точечного события, а следовательно, и О. т. могут оказаться неприменимыми (см., например, Квантование пространства-времени
).
Предположение о лоренц-инвариантности и точечности событий (означающей локальность взаимодействий) лежит в основе всех современных теорий, в которых существен релятивизм. Справедливость квантовой электродинамики электронов и