– Ты самая понимающая из всех жен на свете!.. Я давно не выпивал, Ириша, сама же знаешь... Да и самому, как-то оно...
– А я рядышком с тобой посижу!
Она метнулась на кухню и принесла несколько тарелок с нехитрой снедью: картошечка-пюре, жареные грибочки, несколько ломтиков нарезанного домашнего сала.
– А насчет «давно не выпивал»... – Она поставила на столик крохотную, двухсотграммовую бутылочку украинской водки «Хортица» и хитро улыбнулась. – Так ты кабан здоровый! Тебе эта пробирочка, что слону дробина! Видела я уже, как вы с «Медведем» в Одессе по литру «за встречу» заглатывали, и хоть бы хны!..
– Это было за встречу, Ириша... А потом... Что самое главное в выпивке?
– Что?
– Компания!..
– Вот я с тобой и посижу рядом...
А через полчаса, когда алкоголь взял все же свое и Андрей захмелел, ему стало так грустно и тоскливо, что на глаза навернулись слезы... Нет, не пьяные это были слезы! Просто алкоголь немного расслабил нервы, зажатые до окаменевшего состояния...
Ирина сидела рядом, смотрела на своего большого, сильного, сурового мужа, который плакал в день рождения своей дочери:
– Ну, что? – Она погладила его по щеке. – Водочка выходит?
– Да-а... Все подряд выходит, Солнышко!..
Андрей стыдился своих слез, и Ирина это видела:
– Ладно, Андрюша... Ты посиди тут... А лучше ложись... Повспоминай... Все равно ведь будешь... А я с мамкой пойду на кухне в шахматы поиграю, чтобы не мешать. Ага?
– Я тебя люблю, Солнышко мое!..
Он просидел в полной темноте несколько часов. Да и не нужен ему был свет. Не зря же его называли Филином... Да только дело было даже не в этом... Андрей, как в кино, видел сейчас всю свою жизнь... Все, что было пройдено и пережито... Вспоминал всех своих друзей, живых и ушедших навсегда на этих военных перекрестках судьбы... Вспоминал и «видел» все подробности... День за днем, месяц за месяцем, год за годом...
А потом... Потом его память вдруг «зацепилась» за «то» время... Наверное, самое тяжелое время в его и так не простой жизни... Время, за которое он пережил и переосмыслил очень многое...
Оно тянулось с 8 июня 2000-го до 1 ноября 2001-го.
Время невосполнимых потерь, разочарований и... обретения! Обретения веры... Веры в то, что не «умерли» еще на земле окончательно честь, совесть, человечность и дружба!
Все тогда, в то время, было сложно и неоднозначно, в то время, когда Филину исполнилось тридцать три года...