– Действительно, вы правы.
– И где же живет художница? Мне кажется, Мерной был бы не прочь иметь портрет жены, выполненный в этой технике.
Мадлен выпрямилась, только в этот момент она осознала, что едва не выдала тайну Шарлотты.
– Она работает только для друзей, милорд. Я могу встретиться с ней и спросить, не согласится ли она принять заказ от герцога.
– Благодарю, буду признателен вам за это.
Если Мадлен и была удивлена отсутствием настойчивости, то никак не показала этого.
– Милорд, я должна найти мальчиков. Вероятно, единственный способ заставить их слушаться – это привязать их к стульям.
– Позвольте мне навести здесь порядок, возможно, они скоро вернутся и тогда я приведу их вниз.
– Спасибо. – Мадлен кивнула и направилась к лестнице, а Гейбриел принялся возвращать разбросанные вещи на свои места.
Подобрав кроличью клетку, он вернулся в классную комнату, по пути вспоминая себя в нежном возрасте и размышляя, где могли спрятаться шалуны.
На самом деле было лишь одно место, куда не заглянула их мать. Гейбриел подошел к встроенному в стену шкафу, и, когда он дернул дверцу, мальчики, чихая и отфыркиваясь, вышли оттуда.
– Как вы узнали, где мы спрятались, сэр? – Гейбриел усмехнулся:
– Мне тоже когда-то было двенадцать лет.
– Да? А мне уже четырнадцать, – сказал старший мальчик обиженно.
– Неужели? Странно, подобного поведения я не мог ожидать от такого взрослого мальчика.
Шалуны переглянулись и пожали плечами.
– Наверняка в мире имеются вещи, гораздо более интересные, чем гонять кур по двору и крушить детскую, разве нет.
– Нам хочется пойти на озеро, но мама нас не пускает, а здесь нам скучно.
– И что же интересного на озере в это время года?
– Ну, там мы любим смотреть на уток…
Гейбриел готов был держать пари на кролика, которого он держал в руках, что кормить уток на озеро ежедневно приходили девочки и в этом было все дело.
– Раз уж вам не позволено ходить на озеро, почему бы тогда не заняться фехтованием?
– Этого мы не умеем. Наш учитель носит очки, так что сами понимаете… – сказал тот, что поменьше, словно это было достаточным объяснением.
– А вы не пробовали вырезать силуэты из бумаги? – спросил Гейбриел, запихивая кролика обратно в клетку.
Дети молчали, видимо, не очень понимая, что от них требуется, и Гейбриел, не в силах удержаться от улыбки, повернулся, чтобы вновь взглянуть на вид Гавра.
– Тогда, может быть, вы хотя бы знаете, кто сделал эту картину?
– Мисс Гилрей, – без запинки ответил один из мальчиков, и у Гейбриела отлегло от сердца. Теперь остальное было всего лишь делом техники.