«Ну же, господа! Я та, кого вы давно искали, вы не прогадаете… Я нужна вам».
Мэг учили, как добывать информацию, как понимать и чувствовать человека, как вызнавать его самые тайные намерения, как нейтрализовать его неблаговидные действия и подталкивать к нужным поступкам… Ее учили власти над людьми. И теперь, на последнем экзамене, Мэг должна показать, что она умеет этой властью пользоваться, что она может заставить своих экзаменаторов поверить в нее.
В случае успеха она станет Охотником.
В случае неудачи ей, конечно, тоже дадут работу. Как бы то ни было, в ее голове уже столько знаний и умений, что ее нельзя просто выпустить в свободное плавание. Ее учителя не могут позволить себе такой роскоши, и поэтому Мэг так или иначе всегда будет трудиться на них: будет обеспечивать тылы тем, кто сумел пройти свой последний экзамен.
— Время замедления гранаты «Аргез»? — донесся из динамика металлический голос.
Боже мой, «Аргез»… Она же помнила! У нее было это в конспекте записано на полях напротив схематического рисунка… Нужно только чуть-чуть напрячься…
Цифры на электронных часах стремительно менялись… Ну!
— Время замедления колеблется от трех с половиной до пяти с половиной секунд! — выкрикнула Мэг.
— Назовите ваши любимые оперы Верди.
Верди… Верди… Да она в жизни на опере не была! От этих заунывных голосов на нее тоска нападает!
— У меня нет любимых. А Верди написал «Аиду», «Травиату»…
— Достаточно.
Перед глазами уже плясали зеленые круги, в голове мутилось, голод доводил до тошноты… Ладно, давайте ваш следующий вопрос! Чего вы там замолчали? Или уже больше ничего придумать не в состоянии?
— На сегодня хватит, — донеслось из черного динамика.
Мэг прикрыла горячие веки. Хотелось расслабиться, но у нее не очень-то получалось. От невероятного напряжения дрожала каждая мышца: даром, что сидела целый день!
— Можете выйти! — повелел динамик. — О результатах вам сообщат позже.
Мэг поднялась. Она знала, что экзамен еще не окончен, что они все еще следят за ней, и то, как она поведет себя сейчас, тоже ляжет на чашу весов: прошла — не прошла.
* * *
После яркой белой комнаты полумрак коридора показался ей почти темнотой. Что сейчас? Ждать каких-то оценок? Или же спуститься в буфет и перехватить хоть бутерброд с колбасой? Ох, нет, единственное, что сейчас стоит сделать, так это отправиться домой и завалиться спать. На целые сутки, если не на двое. Если она прошла, ее и так известят.
Мэг уже направилась было к лестнице, но тут ее окликнули:
— Науменко!
Заслышав свою фамилию, она обернулась. В коридоре напротив двери, ведшей в экзаменаторскую, стоял плотный пожилой человек в тяжелых черных очках.